綠色的誘惑

綠色的誘惑

現在，我們平常所見到的植物幾乎都是維管植物，是整個地球綠色家園的支柱。因此，維管植物的起源和早期演化，是地球生命歷史中的一件大事，對其他陸生生物的進化和全球環境都產生了決定性的作用。因此，植物進化的故事，也主要是維管植物進化的故事。

孢子和各種植物碎片化石的證據表明，最早的有胚植物出現在陸地上的時間約為中奧陶世。據推測，苔蘚植物產生之后，又出現了一到數個已經滅絕的前維管植物（protracheophytes）分支，其中一支產生了單系維管植物。從化石證據上看，目前廣泛被認可的最早陸生維管植物是發現于威爾士當頓階（Downtonian）的頂囊蕨（Cooksonia）。頂囊蕨的莖很纖細，直徑僅僅0.25-1.5毫米，表面光滑，沒有任何附屬結構，二岐分枝，孢子囊頂生，球型（1.0毫米長，2毫米寬）。根據所發現的部分推測頂囊蕨至少能達到十幾厘米高。地層學研究表明，此植物的產出時代為晚志留世，距今大約有4.26億年，從而表明頂囊蕨為最古老的陸生維管植物之一。現在，頂囊蕨被放在萊尼蕨植物門中，它們在早泥盆世末就已經絕滅了，但它們卻是維管植物演化的關鍵環節，其重要性在于它們可能是維管植物演化樹的基部類群，是我們今天看到的所有高等植物（包括裸子植物和被子植物）的祖先。

此外，在北歐的中志留世，玻利維亞和澳大利亞晚志留世，以及中國新疆北部的志留紀最晚期普里多里期的地層中發現了大量早期陸生維管植物化石。……