從猿到人

從猿到人

人是什么？乍一看，這是一個極其簡單的問題，你我他，滾滾紅塵中的我們都是“人”！但要往深里追究，到底人是什么或者什么是人呢？這又是一個極難回答的問題。無論哲學家們怎么說，思想家們怎么想，從生物學上來說人只不過是一種普通的動物，它們有自己的起源和演化的歷史。如果真要想弄清楚人是什么，就必須沿著時間的脈絡，看進化之手是如何“造人”的！

早在19世紀中葉，進化論的主要奠基者達爾文和赫胥黎就已經論證人類起源于古猿，但由于當時已經出土的人類化石還很稀少，且受傳統思想的制約，人類起源于古猿的理論并未被學術界普遍接受。其后隨著不同時期人類化石的陸續發現，人們對人類進化的歷程獲得越來越多的認識，人類起源于古猿的理論也修成正果。在古人類學家和分子生物學家的共同努力之下，人類進化歷程的輪廓已經被勾畫得越來越清楚。

隨著約6500萬年前恐龍時代的結束，哺乳動物迎來了進化的春天，迅速演化出不同的類群。最古老的靈長類也在那時產生。1983年，德國梅塞爾化石遺址出土了一件類似狐猴的靈長類動物化石標本，經研究取名為達爾文梅塞爾猴（Da rwin ius ma silla e）。達爾文梅塞爾猴屬于一類已經滅絕的原始靈長動物，生活的年代為距今4700萬年前的始新世，它很可能是人類的遠祖。然而，2009年發表了一種在埃及發現的晚始新世最早期距今約3700萬靈長類化石，這種名為長冠非洲兔猴（Afra d a pis lon g icrista tu s）的兔猴型動物雖然比達爾文梅塞爾猴晚近一千年，但同樣具有了更晚期類人猿才具有的特征，這很有可能是趨同進化的結果，它們在始新世晚期和漸新世早期最終被真正的類人猿取代了。……