哺乳動物

哺乳動物

當今世界上一共有約4000種哺乳動物，它們分布在各種各樣的生態環境中，是當今動物世界的優勢類群。哺乳動物的起源時間非常早，幾乎要追溯到遠比恐龍更古老的年代，在最早的爬行動物出現后不久，向著哺乳動物方向進化的一支就已經出現了，這就是下孔亞綱的似哺乳爬行動物，似哺乳爬行動物在恐龍統治大地之前曾經繁盛一時。哺乳動物的直系祖先是生活在三疊紀的獸齒類，它們與哺乳動物一樣有了牙齒的分化，并且可能已經身披毛發，是恒溫動物了。

從晚三疊世開始，哺乳動物開始了漫長的發展過程，貫穿整個侏羅紀和白堊紀，逐漸分化出了始獸亞綱、異獸亞綱和獸亞綱三大分支。雖然傳統觀點認為，中生代是以恐龍為首的爬行動物稱霸的時代，哺乳動物的個頭都很小，晝伏夜出，以昆蟲或者恐龍吃剩下的腐肉為生，幾乎沒有多少生存的空間。但是隨著最近二十多年來，在我國發現了大量中生代哺乳動物，逐漸揭開了早期哺乳動物的神秘面紗。從中國錐齒獸（S in oco nod o n），到攀援始祖獸（E oma ia sca nso ria）、遠古翔獸（Volaticoth e rium antiqu us）、獺形貍尾獸（C a stro ca u d a lutra similo is)、強壯爬獸(R e p e n omamus rob u stu s)、五尖張和獸（Zh a n g h e oth e rium q u inq u e cu sp id e ns）、金氏熱河獸（J e h olo d e ns je n kinsi）、再到最近的亞洲毛獸（Ma o th e riu m a sia ticu s），表明在中生代哺乳動物的種類和總體生態分異遠比人們以往認為的要多得多。

6500萬年前，隨著以恐龍、翼龍和海生爬行動物為首的中生代爬行動物帝國的覆滅，哺乳動物迎來了真正的春天，迅速演化出不同的類型，占據了地球上各種各樣的生態位。……