潛龍在淵
——水生爬行動物

潛龍在淵
——水生爬行動物

脊椎動物起源于水域環境，并在長達近2億年的時間里，一直在水中繁衍生息。在3.6億年前的泥盆紀，其中一支由于種種原因，離開了水體，向環境更為復雜更富挑戰性，同樣機會更大的陸地環境發展。以魚石螈為代表的最早的兩棲類動物，可以笨拙地在陸地上爬行，但不能長時間遠離水體，它們的幼體仍生活于水中，用鰓呼吸。隨后在大約3億年前，羊膜卵產生了，標志著爬行類的誕生。從石炭紀晚期到二疊紀，原始的爬行類逐漸分化，產生了許多祖先類型，奠定了爬行類發展的不同方向。

中生代是一個爬行動物稱王稱霸的時代。在陸地上，種類繁多、大小各異的恐龍四處游蕩覓食；在空中，翼龍家族展翅翱翔，取得了制空權；而在水域當中，除了許多兩棲的爬行動物之外，還有一些變成了完全水生的類群。這其中就包括一些龜鱉類、盾齒龍類、幻龍類、蛇頸龍類、地龍類、海龍類和魚龍類，它們全部或部分變成了水生的，返回到了它們的遠祖扇鰭類所生活的水中。

三疊紀是脊椎動物由陸地返回水中生活規模最大的一次，這也是爬行動物第一次向海洋進軍，吹響了爬行動物走向海洋的號角，由此揭開了一段波瀾壯闊的具有戲劇性的進化篇章。從早三疊世末到中三疊世初，所有的海生爬行動物類群——鰭龍類、海龍類和魚龍類相繼在海洋中亮相，在中三疊世達到頂峰，大部分類群在晚三疊世走向衰落，只有魚龍類和鰭龍類中的蛇頸龍類一直生存到早白堊紀末期。……