培訓項目能改造美國勞動力嗎?

奧巴馬計劃本月月初談論就業議題。就業形勢不容樂觀，上個月德州州長里克·佩里(Rick Per-ry)加入共和黨的總統競選，更是加深了人們對就業狀況的擔憂情緒。佩里最大的賣點在于，自2009年以來德州創造了全美40％的凈增就業機會。民主黨人立刻就對該數字提出質疑，但是他們的猛烈攻擊表明就業是民主黨的痛處。事實上也應該如此。全國失業率為9.1％，年輕人、拉美裔及黑人的就業情況尤其不妙。

奧巴馬將提出一些新想法，比如建立一個“基礎設施建設銀行”，給鐵路及道路升級，從而增加就業崗位。他還將重申開展職業培訓的承諾，通過專業化培訓計劃，幫助人們提升自身技能，或者獲得新技能。這些培訓項目大多設在社區大學，在私企及政府共同協助下開設。培訓項目的資金來源于聯邦基金—去年醫改騰出20億美元來資助社區大學，奧巴馬估計這筆錢可幫助50萬人獲得新的職業證書。

這也許看起來像政府對經濟的干預，和心照不宣的產業政策接近，但具有實際意義。很多企業實際上有不少職位空缺，但難以找到稱職人選。全國范圍內一些州和城市在開展職業培訓方面已經先行一步。比如北卡羅萊州利用從1998年州政府和四家大型煙草公司簽訂的煙草協議中得到的部分資金進行資助，向希望在該州繁榮的生物技術產業求職的人們提供培訓項目。還有一些州，社區大學開設課程培訓人們在風電行業工作。德州西部的一名公司執行經理解釋到，當油價上漲，很難將石油行業的員工辭掉；但油價下降時，很多人又情愿干更干凈、更涼快的風電技術員的活。

可能全國最引人注目的勞動力職業發展項目來自路易斯安那州。該州2008年創立“快速上手”(FastStart)項目幫助企業招聘及培訓職員；通過了合格要求的企業只要承諾創造適當數量的新崗位，就可以免費享受這些服務。貿易出版公司“商務設施”(Business Facilities)將該項目稱為勞動力培訓的“金本位”。企業對該項目表示滿意。醫療設備制造商蓋特納·丹佛爾(cardner Denver)在2009年4月宣布將把威斯康星州希博伊根(sheboygan)的業務搬到路易斯安那小城門羅市(Mon-roe)，部分是由于“快速上手”項目、減免物業稅以及870萬美元的重置補貼等一系列激勵措施。丹佛爾此舉給路易斯安那州創造了200個新的就業崗位。

路易斯安那等州或許從開展職業培訓的行動中獲益頗豐。一家州立出版物解釋到，“快速上手”項目“移除了勞動力質量的不確定性”：它幫助企業克服了南方的缺陷。但是蓋特納·丹佛爾的例子也有不利的一面：路易斯安那凈增就業機會相當于威斯康星的凈減就業機會。如果每個州都出手大方、出臺激勵措施，那將導致內部惡性競爭。

另一方面，如果對南方的就業增加感到嫉妒，則顯得不近人情：南部的就業仍需迎頭趕上。無論如何，開展職業培訓的想法還有更廣泛的應用。阿斯彭研究所“為了美國的未來——技能培訓”項目(奧巴馬倡導的行動之一)的負責人KarenElzey解釋道，她的團隊主要是同企業及社區大學合作對工人進行就地培訓，而不考慮重新安置。對此，她引用位于加州的天然氣及電力供應公司太平洋電氣公司作為例子。

該公司的首席可持續發展官史蒂夫·克萊恩解釋道，幾年前公司意識到差不多全公司一半員工接近退休年齡，并且可能難以通過一般渠道進行更換。比如太平洋電氣公司擁有一支大型車隊，需要能夠操作及維修混合動力汽車和傳統汽車的技工。

因此太平洋電氣公司尋求建立合作伙伴關系。始于2008年的“助力職場”項目(Power Pathway)在一些社區大學提供各種職業道路選擇。課程和項目基金掛鉤。迄今為止已有大約200名學員完成培訓。將近一般已被太平洋電氣公司聘用，其他人也能夠在其他地方找到該行業的工作。或許這只是小項目，還有幾分勞動密集型；但是這些新員工不會抱怨。