Wintel終結

他們是IT時代的麥克白:這對邪惡的聯盟擁有強大的力量，肆意濫用并貪得無厭。過去對微軟和英特爾的批評主要為，它們合謀壟斷，獲取高額利潤并將對手置于死地。但最近幾年來，事情正在發生改變。微軟的創始人比爾#8226;蓋茨宣布退休，并捐出了數十億美元。Wintel(Windows和Intel的縮寫)越來越被視為昨日的“暴君”。傳言稱，集團內部正在醞釀一場“政變”，驅逐微軟的現任總裁史蒂夫#8226;鮑爾默。

然而，老寡頭們仍有其生命力。他們仍然控制著計算機領域內最重要的兩項標準:Windows和英特爾框架。前者是大多數個人電腦用戶的操作系統，后者是一套控制軟件與處理器協作的規則。超過80%的個人電腦仍然在“Wintel”標準下運行。在這個全球經濟衰退時期，對Windows和個人電腦芯片的需求已經恢復。所以有了兩個公司令人驚訝的業績:微軟7月份宣布上季度利潤高達45億美元，英特爾也達到了29億美元。

現在是清查IT業這對最為人痛恨的組合的大好時機。微軟最近加強了與ARM(英特爾新的競爭對手)的合作，這表明Wintel的婚姻正在破裂。

批評家經常對這兩家公司的技術能力提出質疑。然而，微軟最新的操作系統Windows 7確實好用，一出來就被搶購一空。至于英特爾，它的處理器無與倫比。

兩家公司合作良多，除了偶爾的分裂。微軟是主導者，例如，在20世紀90年代中期，蓋茨向英特爾總裁安迪#8226;格魯夫施壓，要求其停止涉足Windows領域的軟件開發，最后英特爾做出了讓步。

由于技術革新，Wintel聯姻正在受到威脅。處理器變得越來越小，而功能越來越強大;網絡和無線連接速度大大提高。這同時帶來了向心力和離心力，既將推動計算機走向數據中心，又將推動計算機走向微軟和英特爾不占優勢的移動設備領域。

其他公司已經趁虛而入。蘋果公司現在的市值比微軟還要高，這主要歸功于其移動設備領域的巨大成功，比如iPod和iPhone。谷歌以其搜索服務著稱，但該公司也可以被視為一個全球網絡數據中心，這項功能可以讓谷歌提供基于網絡的免費服務，與微軟許多昂貴的程序競爭。

向移動計算機和數據中心(也被稱作云計算)的轉變，加快了IT產業的“垂直化”。把IT產業想象成是一個許多層的餅，每一層代表一項技術:芯片、硬件、操作系統、應用軟件。微軟、英特爾和其他IT巨人長期關注這個餅中的一兩層。但現在公司正變得更加“垂直化”。要使得計算機新格局更加協調，不同層之間必須更密切結合。

產品更加整合的蘋果公司正在建立起巨大的數據中心，同時也提供基于網絡的服務。谷歌已經開發了一套應用于智能手機的操作系統Android。IT界的巨頭之間也在互相侵入彼此的地盤。他們相信這是發展的唯一途徑。顧客也喜歡一站式服務。全球最大的數據連接裝置供應商思科已經開始銷售服務器，這警醒了惠普，推動該公司也開始涉足網絡生意。銷售商業軟件的甲骨文公司去年收購了電腦公司Sun Microsystems。

英特爾不得不面對這些新的競爭對手。在其42年的歷史中，它的主要競爭對手是AMD公司，該公司生產基于與Windows兼容框架的處理器。現在，英特爾又面臨與英國公司ARM的雌雄之爭。ARM不制造芯片，但是它的設計是將大多數芯片植入移動設備的基礎。

反托拉斯官員也使得Wintel聯盟舉步維艱，他們抑制了這個陣營可以維護并擴張的壟斷領域。例如，輸給歐盟的那場官司，導致微軟允許歐盟國家Windows使用者選擇安裝瀏覽器。歐盟也沒放過英特爾，2009年5月因為英特爾給使用AMD芯片少的電腦廠商回扣被歐盟罰以10.6億歐元的罰款。聯邦貿易委員會制定的關于監管英特爾如何給芯片定價的條例也將很快實施。

差強人意的Wintel

為了應對這些危機，微軟將重頭戲放在了云計算上。它已經建立了全球數據中心的連接，并開發了云計算的操作系統Azure。微軟已經將它的許多應用程序放在網絡上，而且，微軟已經與反托拉斯委員會談和，甚至大幅度接受了放開的標準。

然而，在其他領域，微軟卻焦頭爛額。盡管已經投入數十億美金，網絡服務方面仍然賠錢;除了Xbox互動之外，在線游戲基本失敗;搜索引擎必應(Bing)在美國只占13%的市場份額。更糟糕的是，微軟手機業務混亂不堪。在平板電腦領域，微軟也處于下風。如果微軟不能迎頭趕上，鮑爾默肯定會有麻煩。

相比之下，英特爾的總裁保羅#8226;歐德寧要持重一些。當英特爾逐漸失去與AMD的競爭力時，他迅速削減支出，調整公司目標。歐德寧預言英特爾芯片最終將置于有網絡連接的智能裝置中，這在將來意味著一切。

他寄希望于一種新的家庭處理器Atom。相較于制造功能更強大的處理器，英特爾更愿意制造便宜又省電的。如此看來，制造商會發現不僅在手機中而且在電視、縫紉機、機器人等機器中植入芯片是經濟的。由于這些裝置可能需要特殊程序，英特爾已進軍軟件市場。在2009年6月，英特爾收購了一家銷售嵌入式處理器的公司Wind River。

但英特爾仍然面臨一些很大的阻礙。雖然Atom應用于大多數上網本，但它的成功很難保證。與英特爾比起來，ARM公司的芯片耗電少，成本低。如果英特爾不能犧牲利潤，它可能難以把新一代Atom賣個好價錢。

然而，英特爾公司的高層仍保持樂觀。他們認為，Atom對制造商更具吸引力，因為開發者可以依靠“英特爾框架”而不需要學習新的規則。更重要的是，英特爾相信自己可以制造比任何人生產的都小的電晶體，相信Atom可以和其他芯片一樣繼續獲利。但是，有些人認為這很快就將成為一個巨大的挑戰。

不管微軟和英特爾是否會分別成功，他們這一對將會逐漸分開。例如，由于微軟已經發布一套針對智能手機和平板電腦的Windows版本，英特爾和全球最大的手機制造商諾基亞聯合開發了手機開源操作系統Meego。微軟與ARM的合作，也將能夠自己制造芯片。

隨著Wintel聯盟的解體，計算機產業將迎來新變化。代替以前雙寡頭壟斷市場情況的，將是八個或九個“垂直整合”巨人的戰場。甲骨文、思科和IBM將一起爭奪顧客;蘋果和谷歌各自爭奪顧客。IT業就像這個世界一樣，正在變得多極化。