甲午戰(zhàn)爭對中國而言是巨大的災難,而對日本而言,這次勝利并不僅僅是戰(zhàn)術范疇的,更是對“殖產興業(yè)”、“脫亞入歐”戰(zhàn)略的正確性進行驗證的結果。煤和鐵構成的戰(zhàn)爭機器的威力,使日本朝野印象深刻。因此,在戰(zhàn)后為中國談判代表開列的賬單上,日本特意加上了有關在中國開礦設廠的條文。
盡管李鴻章因戰(zhàn)事失利受到指責,但他建立的現(xiàn)代礦業(yè)和工業(yè)卻受到肯定。如何利用中國的煤和鐵鍛造出與日本相同的國家機器,成為紫禁城內外的主要話題,這使西方各國看到了開放礦業(yè)市場的曙光。俄、法、德等國紛紛出手,與日本人和那些主張“煤鐵主義”的大清官紳搶奪礦權和路權。
作為老牌商業(yè)帝國,英國不僅有著大量嗅覺靈敏的商人,其代議制政權也能使商人的利益訴求,以最快的速度在議會和內閣中反饋出來。英國“中國協(xié)會”獲知其他列強在華利益大幅擴張之后,隨即以在華英商代言人的身份,敦促首相沙士伯雷介入中國路礦事務。在此后的開平礦案和福公司礦案交涉中,英國外交官都是其中的重要角色。
大清帝國并不缺乏國家利益的捍衛(wèi)者。李鴻章委托唐廷樞創(chuàng)辦開平煤礦的初衷,本身就是為了“奪洋煤之利”,塑造獨立的工業(yè)體制。因此,他寧可在主管的洋務企業(yè)中相互拆借,也不愿因資本短缺而假手洋人。在他看來,開平煤炭主要“供應北洋制造各局及兵輪所需,若以之畀付外人主持,諸多掣肘。況中國各礦務定章,尚不準以股票賣給洋人,又何能以全局托付于外”。……