1987年,在一次古董鐘表收藏家演講會上,世界著名的鐘表大師、香港鐘表歷史學家矯大羽十分自豪地宣稱:中國人開創了鐘表史,因為世界上第一座天文鐘是出自于中國人之手,而這個人便是北宋的蘇頌。蘇頌既是一代名相,也是一位杰出的科學家。
為官五十年政績斐然
蘇頌出生于北宋古泉州府同安縣的一個書香仕宦之家,他的祖父、伯父、堂叔、兄長都是宋朝的進士,而他的父親蘇紳,擔任過大理寺丞、尚書員外郎、直史館、翰林學士等官職。在如此的家庭環境下,蘇頌自幼便勤奮好學、博覽群書,22歲那年便與北宋著名的政治家和文學家王安石同榜中了進士。
從那時開始,蘇頌步入仕途,從地方到中央,擔任了一系列重要的官職,最后位及宰相,為官五十多年,政績頗豐。實際上,在蘇頌處理宋朝政府事務時,已經顯示出作為一個科學家嚴謹治學的行事風格。任江蘇江寧知縣時,他清查了富戶漏稅行為,核實丁產,編成戶籍,按冊課稅,既增加了國庫收入,又減輕了窮人的負擔;任穎州知州時,正值朝廷為宋仁宗修筑皇陵,許多州縣官趁機從工程中中飽私囊,蘇頌一直保持清廉的作風;擔任南京留守時,亦深得長官歐陽修的器重,歐陽修贊許他“處事精審”。
特別是在處理民族關系方面,蘇頌也取得很好的成績。他先后五次與遼國深入接觸。期間,蘇頌搜集整理了關于遼國的政治制度、經濟實力、軍事設施、山川地理、風土民情、外交禮儀的信息,并根據宋遼兩國的實際,提出了與遼朝和睦修好的政策,由此堅定了宋朝對遼推行友好政策的信心,換來了數十年的宋遼和平時期。……