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世界石油業界十分關注伊拉克的龐大石油資源和眾多未開發油田。戰后積極引進外資的石油開發政策并未改變伊拉克的面貌。從2003年至今,伊拉克仍不能著手新的石油開發。特別是2007年前,惡劣的治安狀況和缺少明確的石油政策,幾乎沒有明顯的石油開發活動。但2008年實施以國際石油企業為對象的第一輪石油開發招標、2009年4月又公布了第一輪招標資格審查合格企業等活動使情況有所好轉。近來,伊拉克正在加速正式的石油開發。
按2009年6月BP公布的世界能源統計,伊拉克的原油探明儲量1150億桶,占世界的9.1%,繼沙特、伊朗之后居世界第三位。到現在為止發現73個油田,其中50億桶以上的超大型油田6個,5~50億桶的大型油田23個,5億桶以下的中小油田44個。73個已發現油田中已開發的油田僅有Rumaila、Kirkuk等15個油田,大多數尚未開發或開發初期。這些陸上油田沒有勘探風險,且多數開發條件優越,具備一般開發技術的石油公司就可低成本進行開發生產。
自1980年爆發兩伊戰爭、1991年海灣戰爭以來,30年間幾乎沒有新的油田開發。以南部為中心有眾多未開發油田,北部庫爾德區也有大的潛在儲量。據2009年5月報道,英國Heritage石油公司通過Miran West-1探井,在伊拉克的庫爾德區發現42億桶石油儲量。隨今后新的油田勘探發現,伊拉克的原油儲量有可能增加至3000億桶,超過沙特的規模。
伊拉克儲量大的未開發油田集中在南部地區,包括可采儲量超過100億桶的Majnoon油田、Qurnah油田,50億~60億桶規模的Nahr bin Umar油田、Halfaya油田,20億~30億桶規模的Ratawi油田、Nassiriyah油田等大型油田。中東地區石油探明儲量占世界的59.9%,但外國企業難以參與勘探開發。上世紀80年代沙特、科威特開始實施石油業國有化,除沙特Rubalkali天然氣田等少數油田允許外資參與勘探開發外,其他油田都不允許外國企業進入油氣上游領域。伊朗允許外資進入,但采取回購合同方式,缺乏吸引力,近幾年沒有與國際石油企業簽署新的開發合同。盡管伊拉克也有種種不透明因素,但已明確提出與外國企業共同開發油氣資源。
2008年1月伊拉克石油部公布,實施第一輪招標事前投標企業資格審查。高度關心伊拉克石油開發并申請資格審查的企業120余家,其中選定合格企業35家。

在6月30日舉行的第一輪招標中,伊拉克提供的8個油氣田僅簽署了一個油田的開發合同。10月伊拉克內閣正式批準了BP與中國石油聯合開發Rumaila油田的合同,這項交易的總價值估計為140億美元到200億美元。11月正式進場開發。BP、中國石油將Rumaila油田的產量由100萬桶/日提高至285萬桶/日。根據要求,外國油商只取得開采服務的資格,收取開采服務費,對開采出來的原油不享有擁有權。按合同提高產量的報酬為2美元/桶,這是一份不掙錢的合同,BP和中國石油的目的在于進入伊拉克市場,站穩腳跟,獲取更多的石油權益。埃克森美孚等國際大石油公司則放棄競標,稱無法接受伊拉克石油部限定所產石油每桶收益僅為2美元的苛刻條件。康菲石油公司等聯合競標Bay-Hasan油田,也拒絕了所產石油每桶收益4美元的條款(期望值是每桶26.70美元)。至11月初第一輪招標只落實了一個油田合同。
2008年12月31日沙赫里斯塔尼部長宣布第二次國際招標的實施方針,公布了6個對象油氣田。繼第一輪招標引進外資推進油田開發,第二輪招標改為吸引內、外企業共同參與投標的形式。第二次國際招標對象油田大多為未開發超大型油田,多數國際石油企業表示愿意參與競標。
伊拉克石油部于2009年末實施第二次國際招標,選定合同企業。第二輪招標對象油田計劃擴增生產能力200萬桶/日,投資規模約200億美元以上。伊拉克石油部對申請的企業就技術、財務、法務、教育培訓和HSE進行審查。
2009年12月11日,為期兩天的伊拉克第二輪油田招標舉行,包括BP、雪佛龍、道達爾以及英荷殼牌石油公司等在內的44家國際石油公司參加了競標,伊拉克給出的油田占到了已探明的1150億原油儲量的1/3。招標第一單,由歐洲石油巨頭殼牌和馬來西亞國營石油公司奪得,雙方以每桶酬金1.39美元的生產價格拿下伊南部的Majnoon油田。招標第二單由中國石油牽頭的聯合財團與意大利能源公司、挪威國家石油公司、印度石油天然氣公司組成的財團競爭。最終,中國石油財團以每桶酬金1.40美元的低價勝出,并承諾將Halfaya油田日產量提高至53.5萬桶。Halfaya油田位于伊拉克南部地區,探明儲量約41億桶,目前的日產量為3000桶左右。依據協議,中國石油將在該油田開發項目中占據50%的權益而位居控股地位,道達爾、馬來西亞石油公司擁有剩余的股份,分別為25%。
2010年2月2日,沙赫里斯塔尼說,伊拉克尚無進行第三輪油田開采招標的計劃。這也是出于對維護世界原油市場穩定的考慮。受現階段原油出口能力所限,伊拉克無法展開第三輪招標。
2007年2月伊拉克內閣會議決定的新石油法案已送交議會,其后,圍繞地方政府的油田管轄權限、合同權限和收益分配等,庫爾德地方政府與中央政府的意見尖銳對立,交涉陷入僵局。鑒于決定伊拉克基本石油政策的石油法至今仍未制定,第一輪招標合同短期仍可能變化,前景尚不透明。中標企業擔心簽訂的服務合同沒有法律上的有效性。即使中標成功簽訂合同,大多仍可能無法進行合同作業(事實上被凍結)。
目前,伊拉克的治安問題沒有得到解決,恐怖風險仍然很高。伊拉克政府要求服務合同簽訂后3個月內建立現場辦事機構,12個月內開始合同作業,但是,目前治安形勢下,國際石油公司的員工很難駐留現場工地。近期伊拉克石油開發仍存在很多難以克服的困難。