即時通訊:協同軟件糾結著的過去和未來

在協同軟件市場已經發展到今天的情況下，討論通信技術和溝通與協同的關系，并不是要回顧歷史，而是要面向未來。協同技術從一開始就沒有擺脫過和通信、溝通的糾結，并且將糾結著走向未來。協同自一念甫發，便要求溝通。溝通是協同的必要條件，溝通了協同就可能發生。點對點的溝通使得個人與個人的協同有條件實現。公共通信則使得社會協同可以跨越空間地實現。組織內通信系統使得組織內協同效率極大提高。通信與計算機技術的發展，以往風馬牛不相及的兩個領域逐漸開始融合，在此基礎之上，統一通信技術誕生——讓人們無論任何時間、任何地點，都可以通過任何設備、任何網絡，獲得數據、圖像和聲音的自由通信。從此，協同已經具備了基本完備的物質基礎和現實條件。

協同和通信的糾結

跨越空間、組織運轉流程和作業安排(含作息時間安排)的協同，必然需要借助于通信技術才能實現。在通信技術得到迅速發展和低成本普及的情況下，自發協同在組織內部得以隨機地實現，在可及的社會交往網絡中也隨機地發生和實現。建立在通信技術支撐的自發協同，并沒有被提高到組織層面而上升為核心管理框架和工具，而是更多地被視為基礎設施?；A設施水平的提高，當然會提高組織(企業)的效率。

事實上，通信的確改變了并且還在改變著企業和政府組織的運轉方式和管理方式。從許多企業和政府組織的雇員都可以得到通訊費用補貼的事實，就可以看出這一點。通信成為組織協同的基礎設施之一已經成為不爭的事實。

同時，我們必須看到通信不僅僅被作為點對點自發協同的基礎設施和工具，也作為組織協同和管理的基本設施和工具。通信作為辦公自動化(OA)的必要條件已經得到廣泛認同和應用。

值得關注的是通信設施和工具作為組織協同工具進入組織運轉和管理的模式。第一種模式是一種公共服務，這是我們熟知的通信服務利用模式。這種模式既不歸類到企業信息化軟件市場范疇，也不納入協同軟件市場范疇。第二種模式是以企業(或組織)通信系統或以通信技術為主要業務引擎的業務系統進入企業的。企業移動辦公系統、物流企業的調度系統、警務執勤系統等都是這種模式的典型應用。這種模式是納入到企業信息化(當然也包括政府部門或其他社會組織)應用市場范疇的，也應該被納入到協同軟件市場。但出于歷史的原因，也出于市場營銷的需要，一直都沒有被歸類到協同軟件和應用市場的統計之中。

互聯網的快速發展，即時通訊技術的普及，移動通訊的高速發展，組織規模的擴大和分布化催生了統一通信技術并且快速發展，形成了巨大的市場。思科等通信巨頭已經發展了相對成熟的技術，并占據了主要市場。必須承認，以統一通信為代表的軟硬件產品和系統的企業級應用構成了協同市場的重要組成部分。這種情況正在發生更大的變化，過去只有規模大、覆蓋面廣的全球性公司才有能力去部署這項業務，諸多的海外分部、員工的移動性造就了統一通信漸漸被大型企業所認可。

如今，更多的企業已經認識到，統一通信不僅僅是一種語音解決方案，更是一種戰略投資。該工具在一個智能解決方案中集成了語音、數據、視頻、安全和移動特性，能夠與公司已有的工具和流程配合運行，從而提高了企業的靈活性和競爭力，實現了利潤率的提升。

近幾年，越來越多的網絡公司開始涉足這一領域，與此同時在業務方向上也開始了轉移，中小型客戶群體逐漸被統一通信類廠商所關注，越來越多面向中小客戶的產品誕生，比如，北電企業網就是最早進入該領域的核心廠商之一。

更加值得協同軟件廠商關注的是，在市場需求的不斷變化中，以往基于硬件(盒子)的產品漸漸開始被軟件方案所替代，完全基于軟件的統一通信解決方案不斷推出。這時候問題就出來了，軟件的企業級的統一通信解決方案是不是協同軟件?如果是的話，是協同工具、協同平臺還是協同應用?它與其他協同軟件之間將如何對接、協同和糾結?這里也許沒法立刻給出答案，但有一點是肯定的，這種糾結將長期存在，直到長久的未來。

即時通訊對協同軟件的沖擊

最近，筆者在用友致遠協同辦公系統內部討論區看到一篇舊文，題目是“ERP會被即時通訊替代嗎?”文章的作者認為，在不久的將來，ERP的掘墓人不是協同軟件，而是即時通訊。其主要論據是:各種通信軟件，如Email、即時通信、VoIP等新的技術優勢，達到現代企業靈活多變的要求，最終實現團隊協作。從中國目前現有的中小企業來看，這種靈活多變的機制，恰好符合當前的市場需求。但在網絡化生存的時代，ERP軟件廠商最大的威脅，不是來自競爭對手協同軟件，而是網絡化的即時通訊。從即時通訊應用的情況看，目前許多中小企業的業務人員，利用QQ、MSN等即時通訊軟件，進行業務溝通和業務聯絡，甚至在“音頻”和“視頻”的輔助下，更加人性化地完成以往電話、傳真、電子郵件所完成的工作。

首先我要說，該文作者的結論是不符合現實的。用友致遠的系統工程師張煒先生認為該文甚至不知道ERP的真正功能以及作用。其次，該文把協同軟件定位為ERP的競爭對手也很怪誕。實際上，協同軟件和ERP是互補產品。在這里談起這篇文章，是因為它引發了關于協同軟件的另一種思考，甚至是疑慮。什么疑慮?即時通訊、Web2.0等的普及應用對協同軟件的沖擊。

問題可以換一個角度重新提出:協同軟件會被即時通訊替代嗎?這個問題對協同軟件顯然比起ERP軟件更有意義。因為即時通訊本身即是協同工具，就是協同軟件的一種，它本身就是在向企業組織和個人提供協同支持和服務。用友致遠黃衎經理的觀點本身就很有說服力:IM代替ERP的確不太可能，畢竟業務在那里擺著，IM無法進行數據處理。但替代協同軟件卻非不可能的事。排除公文這種中國特色應用，其他功能即時通訊都有可能。谷歌兩年前有一個產品，叫wave，現在還在lab里測試。他就是以gmail為基礎，將郵件、IM 及事務協同三件事情放在同一個界面當中進行展示。和谷歌的其他網絡應用一樣，其內容是存儲在gmail當中。文檔也可以使用google docs保存，也可以共享。當你不在線時，他是郵件，在線時，他是IM，有事處需要處理時，他是協同。所有的一切，只需要你有一個gmail帳號。一些試用客戶給出的評價也證實了黃經理的看法。

對于協同軟件廠商來說，這的確是一個問題。即時通訊、Web x.0等集成提供的本質構成了很多甚至主要協同工具的集成，它是協同軟件。而且是比統一通信提供了更加豐富的操作和管理功能。

企業協同軟件和即時通訊:糾結著走向未來

面對協同軟件廠商的這個真正的拷問。我卻覺得問題并不是那么簡單。通信，無論是即時通訊還是統一通信，都是協同軟件的組成部分，并且是不可或缺的組成部分。任何協同平臺或者協同應用都不可能缺乏這種協同基礎設施和工具。

如果說谷歌的wave將構成對協同軟件威脅的話，那并不是即時通訊對協同軟件的威脅。因為當谷歌以Gmail郵件服務器作為即時通訊的協同存儲工作區，并以郵件機制實現斷續在線和離線協作的話，那就是已經升級了的協同軟件，而不僅僅是協同工具了。那么它的競爭對象首先是微軟的Office套件。即便是如此，它和國內典型的協同軟件還是有本質的區別。

即時通訊類協同工具與國內典型協同軟件產品的區別在于“個人協同”和“組織(企業)協同”。因為協同不是一個層面的問題，當然也不是一類(一個層面)的工具就能解決問題。如果微軟沒有把協同軟件廠商的飯碗“端掉”，即時通訊也不能。微軟的確沒有“端掉”協同軟件廠商的飯碗，即時通訊也不能。

這其中的原因是這樣的:個人和組織兩類“協同”不在一個“頻段”工作。即時通訊的確是協同的核心引擎，谷歌試驗產品也證明了這一點，但是一個“P2P”就道破了天機:這叫個人協同(這是我個人定義)。而眼下包括致遠在內的協同引擎和工具卻是運行在組織協同層面。這兩個層面的差異只要組織存在一天，就不可能消失。同時這也反映了組織(企業)運轉和管理的兩種截然不同的理念。就像單一制和復合制(典型就是聯邦制國家和邦聯如歐盟)必然都見容于世界，并且各有優劣勢。任何一個組織(企業)都不可能采取單一的模式運轉，因此永遠需要組織協同。當然，也少不得個人協商(成員協同)。

其實，我們應該從微軟的Outlook的成敗和在中西企業的應用情況學習很多東西。筆者認為，Outlook與整個Office的協同整合，與msn，Bing的整合，卻基本具備了工作組協同的主要引擎和工具。但是大家知道，西方人用得很普遍，中國人卻不是很普遍，或者說協同的功能沒怎么用。我覺得微軟不強調Office是協同辦公平臺，是有其市場策略和銷售方面的考慮的。桌面軟件和企業軟件(Business Software)有不同的銷售方式和市場結構，也有不同的利潤和長尾效應。這一點我理解。不過話說回來，組織協同不會因為個人協同的光大而消失，但必然會發生改變，它們會糾結著走向未來。