中國成為古代東亞文明中心的地理條件探析

摘要：中國成為古代東亞文明中心具有“天時、地利、人和”的綜合條件。中國地處北溫帶的“文明走廊”，是世界上少有的最適合人類居住的大面積地域之一。中國有自成一體的地理結(jié)構(gòu)，因此盡管歷史上時有短暫的分裂，最后都復(fù)歸統(tǒng)一。中國處于歐亞大陸的東端，西面有喜馬拉雅山和帕米爾高原作屏障，在這相對隔絕的地理空間里，中華民族創(chuàng)造了上下五千年連續(xù)不斷的文明。地處“季風(fēng)亞洲”中心地帶的中國在近代經(jīng)過了鳳凰涅槃式的浴火重生，注定要在21世紀(jì)實現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興，并成為多極世界中的重要一極。

關(guān)鍵詞：古代中國；地理條件；東亞文明中心；戰(zhàn)略地位變遷

中圖分類號：K2

文獻標(biāo)志碼：A

中國是世界四大文明古國之一，長期在東亞獨占鰲頭，東亞文明體系是以中國為中心的。中國長期成為古代東亞文明中心有其得天獨厚的地理氣候條件。中華文明的發(fā)源地暨重心區(qū)域——黃河中下游流域和長江中下游流域處于亞洲季風(fēng)帶，雨量充沛，四季分明，適合以種植業(yè)為主的農(nóng)業(yè)文明的發(fā)展；中國自成一體的地理構(gòu)造有利于建立大一統(tǒng)的中央王朝。盡管中國地域遼闊，極容易形成一些地理條件較好的天然區(qū)域，可以造成若干個并立的經(jīng)濟、政治中心，但是，中國的地理結(jié)構(gòu)總體的完整性大于局部的獨立性，因此，歷史上雖數(shù)度分裂，最后都復(fù)歸統(tǒng)一；古代中國與其他文明中心地理空間相對隔絕有利于政治文化的連續(xù)性。從世界范圍看，中國處于歐亞大陸的東端，西面有喜馬拉雅山和帕米爾高原作屏障，不像某些古代文明那樣處在民族遷移的交通要道上。在這相對隔絕的地理空間里，中華民族創(chuàng)造了舉世無雙的、獨特的、連續(xù)不斷的文明。加之中國遼闊的版圖，天然處于亞洲中心的地理位置，眾多的人口，高度發(fā)達的農(nóng)業(yè)文明使中國成為古代東亞無可爭議的文明中心。一、特定的地理氣候條件孕育了輝煌的農(nóng)業(yè)文明

人類賴以生存的地球主要由陸地和海洋構(gòu)成，其中，海洋面積3.61億平方公里，約占地球表面的71％，陸地面積1.49億平方公里，約占地球表面的29％，海洋與陸地面積之比大體是7:3。世界上的陸地又大都位于北半球，北半球與南半球的陸地面積之比也約為7:3。遼闊的歐亞非大陸(除非洲南部位于南半球外)連成一體，形成麥金德所說的“世界島”，即使北美洲也與歐亞大陸相距不遠。美國歷史學(xué)家斯塔夫里阿諾斯認為：“如果其他地理因素相同，那么人類取得進步的關(guān)鍵就在于各民族之間的可接近性。最有機會與其他民族相互影響的那些民族，最有可能得到突飛猛進的發(fā)展。”北半球各民族之間的可接近性遠遠大于南半球，因此，世界歷史上偉大的文明只可能在北半球產(chǎn)生，當(dāng)今世界舞臺上的“力量中心”也主要集中于北半球。進而，地球上的氣溫受太陽照射角度的影響，南北極太冷，赤道兩側(cè)太熱，只有溫帶最適合人類的生存，因此，世界歷史上偉大的文明只能在北溫帶的“文明走廊”移動，這是人類歷史發(fā)展的限制性因素。

中國的版圖位于北半球，又處在北溫帶，只有少部分處于亞熱帶，這是中國成為古代東亞文明中心重要的地理氣候條件。毛澤東在《中國革命和中國共產(chǎn)黨》這篇不朽的名著中指出：“我們中國是世界上最大國家之一，它的領(lǐng)土和整個歐洲的面積差不多相等。在這個廣大的領(lǐng)土之上，有廣大的肥田沃地，給我們以衣食之源；有縱橫全國的大小山脈，給我們生長了廣大的森林，貯藏了豐富的礦產(chǎn)；有很多的江河湖澤，給我們以舟楫和灌溉之利；有很長的海岸線，給我們以交通海外各民族的方便。從很早的古代起，我們中華民族的祖先就勞動、生息、繁殖在這塊廣大的土地之上。”

中國地域遼闊，按照各地不同的自然地理條件，大致可劃分為青藏高寒區(qū)、蒙新干旱區(qū)和東部季風(fēng)區(qū)。中國的人口和經(jīng)濟活動主要集中在東部季風(fēng)區(qū)，它屬于“季風(fēng)亞洲”的一部分。季風(fēng)亞洲從巴基斯坦和阿富汗接壤處的開伯爾山口開始向東延伸，經(jīng)過印度、東南亞，直到中國東部、朝鮮和日本，從公元前3000年前后直到現(xiàn)在，這里容納了全世界大約一半的人口。“季風(fēng)亞洲的四個主要次級區(qū)域——印度、中國、東南亞和日本——在很多方面彼此不同，它們中的每一個又可以在不同程度上進一步細分為不同性質(zhì)的更小的區(qū)域。但是，存在著大量各種各樣具有傳統(tǒng)亞洲特點的制度、思想、道德準(zhǔn)則、規(guī)則條款以及辦事原則，它們對季風(fēng)亞洲所有四個主要地區(qū)顯然是共同的，卻至少在程度上與其他任何地方相異，它們在亞洲這片土地上以其獨特的方式演變而成。”季風(fēng)亞洲尤其適合種植業(yè)的發(fā)展，它囊括了全世界最大最有效的農(nóng)業(yè)區(qū)。“從古時起，亞洲農(nóng)作物的單位面積產(chǎn)量就比世界其他任何地方高”，“高產(chǎn)農(nóng)業(yè)維持了季風(fēng)亞洲聚居在平原、河谷及三角洲的大量人口，那里的平地和肥沃沖積土壤(江河沉積淤泥)，最大限度地提高了這一氣候溫和、作物生長期長、雨量充沛地區(qū)的農(nóng)業(yè)產(chǎn)出。”

中國古代以農(nóng)業(yè)立國，且以種植業(yè)為主，而不是像西歐那樣以畜牧業(yè)為主，這也是由氣候條件決定的。在中國東部的夏季，由于海洋和陸地間的溫度差異，夏季風(fēng)從太平洋和印度洋吹向大陸，帶來大量溫暖潮濕的空氣，影響可及大興安嶺、陰山、賀蘭山、巴顏喀拉山、岡底斯山一線以東、以南的廣大地區(qū)，使中國的黃河流域和長江流域高溫多雨。在冬季，從西北利亞和蒙古高原吹來的冬季風(fēng)則寒冷干燥，使中國的這一地區(qū)不僅溫度低，而且降水少。因此中國的冬季比歐洲等許多地區(qū)要冷得多，夏季則要熱得多。冬冷夏熱的特點使我國的氣候在春去秋來、四季更替中，溫度變化明顯，各季之間溫差顯著。

中國氣候的四季變化，不僅表現(xiàn)在氣溫上，而且體現(xiàn)在降水上。例如，北京地區(qū)年降水量在各季之間的分配是12—2月占2％，3—5月10％，6—8月75％，9—11月13％。南京12—2月份降水占全年的10.7％，3—5月占25.9％，6—8月占45％，9—11月占18.8％。降水在全年各月之間的分布極不均勻，北方地區(qū)各月之間降水量的差異可達10倍乃至數(shù)十倍。南方地區(qū)的降水雖然要均勻一些，但也存在著顯著差異。中國的溫度變化和降水變化具有明顯的同步性，氣溫最低的季節(jié)，同時也是降水最少的季節(jié)，氣溫最高的月份，同時也是降水最多的月份。這就是中國氣候雨熱同季的特點。

氣候特點是理解中國古代農(nóng)業(yè)特色的鑰匙。四季分明、雨熱同季和作物的生長發(fā)育對溫光水的需要是一致的。因此，中國的氣候條件極其有利于以種植業(yè)為主的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。所以，中國的農(nóng)業(yè)稱為精耕農(nóng)業(yè)，農(nóng)、林、畜、副、漁，以種植業(yè)為主。

中國的北部和西北部邊疆地區(qū)也從事畜牧業(yè)，但應(yīng)該指出，冬季時間長、溫度低對我國的牧區(qū)畜牧業(yè)生產(chǎn)確有不利的影響。由于冬春季飼草缺乏，牧區(qū)牲畜普遍表現(xiàn)出“夏飽、秋肥、冬瘦、春死”的現(xiàn)象，掉膘嚴重。如在內(nèi)蒙古長達七個月的枯草期，成年羊要損失25％的胴體重，羔羊要損失18％的胴體重。我國草地畜牧業(yè)單位面積生產(chǎn)效益很低，單位面積草地產(chǎn)肉量僅為世界平均水平的30％。我國牧區(qū)以畜牧業(yè)為主，并不是由于這一地區(qū)特別有利于畜牧業(yè)生產(chǎn)，而只是由于這一地區(qū)嚴重缺水，相比之下更不利于種植業(yè)生產(chǎn)。但我國主要谷物作物單位面積產(chǎn)量比世界平均水平高得多，小麥為世界平均水平的139％，水稻為世界平均水平的162％。歷史已經(jīng)表明，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)必然要受到環(huán)境的很大影響。后魏時的農(nóng)學(xué)家賈思勰在《齊民要術(shù)·種谷》中說：“順天時，量地利，則用力少而成功多。任情返道，勞而無獲。”以種植業(yè)為主的農(nóng)業(yè)，是中國人民“順天時，量地利”選擇的結(jié)果。一方水土養(yǎng)一方人，中國人民在大自然賦予的“直接碰到的、既定的”(馬克思語)地理氣候條件下，創(chuàng)造了輝煌的農(nóng)業(yè)文明。

二、自成一體的地理構(gòu)造有利于建立大一統(tǒng)的中央王朝

馬士、宓亨利認為：“中國，一如印度，無論從哪一點看，都是自成為一個大陸和一種文明”，“中國的歷史一直是為地理因素支配的。中國內(nèi)地和中國邊省，或者說中國本部(即十八行省)和它的藩屬(即滿洲、蒙古、新疆和西藏)形成為一個大三角形，頂端位于中亞細亞的帕米爾高原，底邊則自東北的黑龍江——烏蘇里江一直延伸到東南的海南島。這個三角形的底邊是海，兩側(cè)則以山脈為標(biāo)志。北有天山、阿爾泰山和雅布洛諾夫山脈；南有雄偉的喜馬拉雅山、云南省的崎嶇高原，和形成中國第三大河流的西江(珠江)的分水嶺的那些峰巒起伏的丘陵。這個大三角形位于歐亞大陸的東邊，并且如上文所述，緩緩地傾斜以至于海。”這是對清朝前期中國版圖非常確切的描繪。那時外蒙古和外興安嶺以及烏蘇里江以東的大片土地都在中國的版圖之內(nèi)。在中國版圖的大三角形內(nèi)，有東西向的黃河、長江、珠江三條航路，并有大運河南北貫通，使中國成為一個地理結(jié)構(gòu)完整的獨立的地理單元。

中國的歷史確實一直是為地理因素支配的。中華民族發(fā)源于黃河中下游流域，經(jīng)過我們的先民篳路藍縷，開疆拓土，至春秋戰(zhàn)國，長江中下游流域發(fā)展為“整個中國文化的第二個中心”。黃河中下游流域和長江中下游流域同為中華民族的發(fā)源地。秦完成統(tǒng)一后，秦的疆域在東北達到了遼東半島和朝鮮半島西北部，北部達到蒙古高原，西部達到今甘肅東部、四川、云南一帶，南部達到大陸南端。在這一廣大的版圖上，秦在全國普遍實行了郡縣制。與秦疆域比較，極盛時的西漢疆域拓展到東北的朝鮮半島北部、西北的河西走廊和西域地區(qū)、西南的哀牢夷地區(qū)和中南半島東(北)部沿海地區(qū)以及海南島北部，基本奠定了現(xiàn)代中國的版圖。至清朝前期，中國的版圖空前遼闊。康熙年間，清朝的疆域西跨蔥嶺，西北達巴爾喀什湖北岸，北接西伯利亞，東北到黑龍江以北的外興安嶺和庫頁島，東臨太平洋，東南到臺灣及其附屬島嶼釣魚島、赤尾嶼等，南至南海諸島，成為一個幅員遼闊、國勢強盛的東亞大國。

從社會經(jīng)濟發(fā)展的角度看，古代的中央王朝對西藏、新疆、蒙古這些邊疆地區(qū)的需求相對有限，但從國家安全的角度看，中央王朝必須有效控制這些邊疆地區(qū)。在中國漫長的歷史長河中，歷代封建王朝都不得不動用相當(dāng)?shù)娜肆Α⑽锪砭S護邊疆地區(qū)的安寧，如果不能控制邊疆地區(qū)，后果不堪設(shè)想。西藏、新疆、蒙古是中國的自然疆域，與內(nèi)地連為一體。從安全層次上看，邊疆地區(qū)屬于邊緣地帶，拱衛(wèi)著東南部的核心地帶，恰似“車輪相輔，唇齒相依”。正因為邊疆與內(nèi)地的安全不可分割，所以即使在積貧積弱的晚清，中央政府都堅決維護祖國的統(tǒng)一，盡管晚清在北部喪失了大片的領(lǐng)土，但是并沒有從根本上破壞中國領(lǐng)土結(jié)構(gòu)的完整性。從中國的地理結(jié)構(gòu)看，中原王朝也能夠有效控制邊疆地區(qū)。例如，新疆的地理特征是三山夾兩盆，準(zhǔn)噶爾盆地位于阿爾泰山和天山之間，塔里木盆地位于天山和昆侖山之間，兩個盆地象兩個大口袋，三面環(huán)山，惟有東部是敞開的。如果中原王朝不控制新疆，草原游牧民族就會占領(lǐng)新疆，進而控制西藏，對中原王朝形成鉗形夾擊之勢，這對中原王朝的安全威脅不言自明。新疆兩個敞開的“口袋”，游牧民族能進入，漢族也容易進入，控制了新疆，就有效保障了中原王朝左翼的安全。當(dāng)年張騫出使西域，本意“則是斷匈奴右臂也”。西藏也是同樣的道理。青藏高原自古與中原關(guān)系密切，是中國的西南屏障，中原王朝控制西藏的能力遠遠大于印度。因此，由于自然環(huán)境惡劣，西藏不可能獨立，也不可能是印度的一部分，而只能是中國不可分割的一部分。蒙古分內(nèi)蒙與外蒙，中間有大漠分隔。外蒙是游牧民族的天下，歷代中原王朝不能對其完全控制。但內(nèi)蒙屬于半游牧、半農(nóng)耕地區(qū)，中原王朝強盛時，完全有能力控制北部邊疆的局勢。

中國地理結(jié)構(gòu)的完整性與西歐地理的破碎性形成了鮮明的對比。中國自秦漢始就是一個統(tǒng)一的多民族國家，但是西歐發(fā)展的結(jié)果卻是小國林立，歐亞大陸兩端發(fā)展模式迥異。中國的地理特點有利于中國建立中央集權(quán)制的封建王朝，也必須建立大一統(tǒng)的封建王朝。拉鐵摩爾得出結(jié)論認為，中國“中央集權(quán)帝國的建立是無法避免的。因為沒有別的辦法可以維持一個國家機構(gòu)來創(chuàng)制、實施、并監(jiān)督大規(guī)模的公共事業(yè)，這種事業(yè)涉及許多地區(qū)，并將精耕農(nóng)業(yè)建立在一個更有利的共同水準(zhǔn)上。這種階段的最高發(fā)展，與水上運輸?shù)倪M步有密切關(guān)系，因為長江是一條優(yōu)于上游航行極難而沒有利益的黃河的天然運輸干線。南方的稻作比北方的小麥和粟類可以供給更多的剩余糧食，南方于是重要起來。南方的發(fā)展不完全是靠天然水道，一個最重要的、需要高度社會協(xié)調(diào)的因素，是開鑿可以聯(lián)絡(luò)自然水道，寬可以通行糧船，并還可以做灌溉或排水主要渠道之用的運河”

拉鐵摩爾是從經(jīng)濟發(fā)展的角度論證中國統(tǒng)一的必然性，從國家安全的角度看也同樣必須實現(xiàn)國家的統(tǒng)一。中國的統(tǒng)一，不能僅僅滿足于東部以漢族居民為主的農(nóng)耕地區(qū)的統(tǒng)一，而是必須把中國的疆域推到自然邊界，否則，國家安全是沒有保障的。中國歷史上，南北王朝都追求統(tǒng)一，但統(tǒng)一的動力并不相同。北方王朝推動統(tǒng)一，為的是爭奪南方的富源，而南方王朝追求統(tǒng)一，則是尋求國家的安全。例如，兩宋和明朝如果沒有北方的安全問題，恐怕早就是發(fā)達國家了。但這種假設(shè)無濟于事，中國不統(tǒng)一，不能解決國家的安全問題，經(jīng)濟發(fā)展無從談起。在歷史上，沒有國家的統(tǒng)一，就沒有強盛的中央王朝。這是中華民族的劫數(shù)，或者說是中華民族的“天定命運”。

當(dāng)然，由于中國地域遼闊，極容易形成一些地理條件較好的天然區(qū)域，這些區(qū)域的土壤、氣候和物產(chǎn)，可以造成若干個并立的經(jīng)濟、政治中心。在古代交通不便的歷史條件下，這種形勢正是各地封建勢力分疆割據(jù)的有利的客觀條件。但是，中國的地理結(jié)構(gòu)總體的完整性大于局部的獨立性，即局部的獨立性受制于總體的完整性。中國的地理條件，由于天然特點而自成一個自然區(qū)域，這個自然區(qū)域的環(huán)境是：北有大漠，西和西南是高山，東與南濱海；黃河、長江、珠江三大水系所流經(jīng)的地區(qū)是地理條件最好的地區(qū)。因此，黃河、長江中下游流域和珠江流域構(gòu)成中國的核心地帶。在中國的版圖內(nèi)，任何局部地區(qū)的特點、局部地區(qū)之間的差異及其產(chǎn)生的種種社會后果，一般地說，都不能不受到這個整體所具有的統(tǒng)一性的約束。正因為如此，在中國歷史上，雖然時常出現(xiàn)分裂割據(jù)狀態(tài)，但統(tǒng)一畢竟是主旋律，這與中國地理條件的特點有極大的關(guān)系。三、地理環(huán)境的相對隔絕有利于政治文化的連續(xù)性

世界四大文明古國——古埃及、古巴比倫、古印度和中國，惟有中國文明保持了驚人的連續(xù)性，其他三個古老文明，都已湮滅在歷史的長河中，創(chuàng)造這些文明的民族及其語言消逝了，他們創(chuàng)造和使用的文字被廢止了，被替代了。文明的興衰取決于多種因素，但地理環(huán)境的不同是造成四大文明古國命運迥異的一個重要原因。

古埃及王國大約形成于公元前3100年。作為文明標(biāo)志之一的古埃及象形文字經(jīng)過歷史發(fā)展，很早就演變成擁有三種符號(圖畫符號、音節(jié)符號、字母符號)的文字。腓尼基人公元前13世紀(jì)創(chuàng)造的字母文字(今日所有拼音文字的鼻祖)就仿效了古埃及文字中的字母體系。古埃及文明的典型代表，除文字外就是宏偉的古代建筑，其中最令人稱奇的就是舉世聞名的金字塔。然而，創(chuàng)造了如此發(fā)達文明的古埃及人卻命途多舛，屢遭異族的侵略和統(tǒng)治：喜克索人、埃塞俄比亞人、亞述人等都侵略、統(tǒng)治過古埃及人，但他們最后都被埃及人趕了出去，埃及人獲得獨立，古埃及文化重新獲得振興。但是，最后古埃及文明仍未逃脫厄運：公元前525年，埃及被波斯人征服，公元前332年又被希臘馬其頓·亞歷山大侵吞，埃及第三十一王朝滅亡，古埃及文明夭折，再也沒能恢復(fù)元氣。從此后，埃及一直遭異族統(tǒng)治：希臘人、羅馬人、阿拉伯人、英國人等等。今天的埃及人主要屬阿拉伯民族，語言屬閃米特語族，文字是阿拉伯文。古埃及文明地域狹小。位于非洲最東北之一角，東靠紅海，北臨地中海，并有蘇伊士地峽與西亞相連。法老們就是通過該地峽去征服西奈半島及西亞一些國家的，但它也是古代航海技術(shù)不發(fā)達條件下西亞及歐洲侵略者征服埃及的通道，毀滅古埃及文明的波斯人及消滅古埃及最后一個王朝的希臘人正是經(jīng)由這條通道進入埃及的。

古巴比倫興起于西亞的底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域，簡稱“兩河流域”。兩河流域又常稱為美索不達米亞(來自古希臘文，意指兩河之間的地方)。早期的兩河流域文明形成于公元前3000年左右，最早的文字是蘇美爾人創(chuàng)造的象形文字，后來演變成帶音節(jié)符號和音素符號的楔形文字。這套楔形文字在蘇美爾民族消失后還在西亞廣大地區(qū)使用了相當(dāng)長的時期，一度成為西亞許多民族通用的文字形式，從中不難看出它的科學(xué)性和實用性。蘇美爾文明誕生后先遭東鄰埃及人的侵略，后被北鄰阿卡德人征服，終被取代，創(chuàng)造此文明的蘇美爾民族及其語言都被取代了，只是楔形文字被延用了許久。大約公元前2000年左右，由阿摩利人建立的古巴比倫王國在兩河流域興起。立國之初，巴比倫只是一個依附鄰國的小邦。到第六代國王漢謨拉比(約公元前1792—1750年)即位后，巴比倫逐漸強大起來，經(jīng)過長期征戰(zhàn)，建立起強盛的巴比倫王國。古巴比倫留給世人的文明遺產(chǎn)最值得稱道的莫過于漢謨拉比法典，該法典是古代第一部比較完整的法典。但漢謨拉比建立的統(tǒng)一國家并不穩(wěn)固，內(nèi)部階級矛盾十分尖銳。至薩姆蘇伊魯納統(tǒng)治時期，大規(guī)模暴動時有發(fā)生，奴隸逃亡的情況也很嚴重，東部山區(qū)的加喜特人這時也開始侵襲巴比倫。古巴比倫王國在內(nèi)外交困中日益衰弱，約公元前1595年，被北方入侵的赫梯人所滅。蘇美爾文明與古巴比倫文明的湮滅，與兩河流域所處的地理位置有極大的關(guān)系，兩河流域地處歐亞非三洲的戰(zhàn)略要沖，是民族遷徙的通道，歷來是群雄逐鹿的沙場。數(shù)千年來，有多少朝代在這里興衰更替，有多種文明在這里盛衰起落。如今這里生活的是阿拉伯人，所用的語言、文字是阿拉伯語和阿拉伯文。

古印度文明發(fā)源于印度河流域，存在的時期約為公元前2500－前1750年。這種古老文明的創(chuàng)造者與今日生活在此地的印度雅里安血統(tǒng)的民族沒有親緣關(guān)系。學(xué)術(shù)界一般認為，印度河文明的創(chuàng)造者是原始達羅毗荼人。印度河文明實質(zhì)上是一種城市文明。在眾多城市遺址中，有兩處最為重要：信德地區(qū)的摩亨佐·達羅和旁遮普的哈拉巴。兩處遺址城市在建筑方面有較高水平，建筑由燒制磚砌成，城市設(shè)計宏偉、卓越，街道整齊，除住宅外還有大宮殿和公共浴池，建有完整的排水系統(tǒng)。文字已由圖畫文字發(fā)展到帶有表音性質(zhì)的文字。文字是刻在金屬器皿上保存下來的，一般稱其為“銘文”。印度河文明毀滅的原因至今尚無公認的定論，有地震說、洪水說等，但相當(dāng)多的人確認“這個文明因為不識字的蠻族的入侵而被摧毀了”，其根據(jù)是，正在印度河文明毀滅的公元前兩千年紀(jì)，許多操印歐語言的游牧部落取道阿富汗，越過興都庫什山山口由西北部進入印度；印度雅利安人的吠陀文獻有許多描寫雅利安人與當(dāng)?shù)厝俗鲬?zhàn)的片斷。再加上時間上的吻合，因而多數(shù)人傾向于認為印度河文明毀于雅利安游牧部落的入侵。南亞次大陸西北部、北部、東北部都是難以攀緣的高山，其他部分瀕臨大海，但西北部有些著名的山口通道：開伯爾、戈馬、波倫等，盡管有許多天然屏障，但這些人所共知的通道為侵略者提供了便利條件。如今，現(xiàn)代達羅毗荼人絕大多數(shù)生活在遠離印度河流域的南印度。總之，摩亨佐·達羅和哈拉巴文明當(dāng)年的建設(shè)者們已被征服和同化，他們所創(chuàng)建的印度河文明也隨之湮滅。

中國與上述三個文明古國相比，地理環(huán)境的封閉性是政治文化連續(xù)性的一個重要原因。馬士、宓亨利論證道：“中國是被陸上的壁壘包圍起來的，而那些壁障直到晚近為止，一直在很大程度上隔絕了中國同世界上其他大多數(shù)主要文明的任何重要知識和文化的交流。結(jié)果則是一種別具一格的文明為期三千年的發(fā)展，其間雖歷經(jīng)興衰變化，但一直綿延至于今日。”斯塔夫里阿諾斯也認為：“中國為什么擁有世界上最古老的、連續(xù)不斷的文明?一個原因在于地理方面——它與人類其他偉大文明相隔絕的程度舉世無雙。地中海將美索不達米亞、埃及、希臘和羅馬連接在一起，印度洋能與中東、非洲和東南亞相互影響；然而，可與地中海或印度洋媲美的地理條件，中國卻一點也不具備。相反，中國在其有史以來的大部分時間里，四面一直被有效地切斷。”戈壁沙漠、亞寒帶原始森林阻止了人們的北行之路。西北的天山、阿爾泰山、昆侖山、蔥嶺等雪峰橫亙，山路艱險，壁立千仞，盡管有通往西方的絲綢之路，但交通險阻，古人視為畏途。西南的“世界屋脊”喜馬拉雅山、唐古拉山、岡底斯山、可可西里山等山脈造成的地理障礙，限制了中國人的活動范圍，同時也有效阻止了外敵對中國的入侵。中國的地理環(huán)境決定了中華文明在起源上的本土性和獨立性，同時也給外國侵略者設(shè)下了難以逾越的障礙。這種地理環(huán)境的獨特性為其他三大古老文明所不具備。當(dāng)然，中華文明五千年生生不息、綿延不絕是多種因素作用的結(jié)果，并不僅僅是地理因素。

西奧多·羅斯福有一句名言：“世事多變，唯有地理因素不變。”中華民族依靠自身優(yōu)越的地理條件，創(chuàng)造了輝煌的農(nóng)業(yè)文明，成為東亞國際舞臺上恒定的主角。世界歷史進入近代，依然停留在封建社會的中國變成了帝國主義列強角逐的戰(zhàn)場，中國人民經(jīng)過一個多世紀(jì)的浴血奮戰(zhàn)才重新屹立于世界民族之林。改革開放30年來，中國的綜合國力快速提升，其戰(zhàn)略地位的重要性再次凸顯。中國地處亞洲中心這種獨特的地緣戰(zhàn)略地位，是其獲取國際政治權(quán)力和資源的主要來源，也是其能對世界地緣戰(zhàn)略格局產(chǎn)生持續(xù)不斷影響的基本條件。中共十七大政治報告再次重申“世界多極化不可逆轉(zhuǎn)”，中國勢將實現(xiàn)國家的最終統(tǒng)一，并成為多極世界中的重要一極。