一、晚清湖北省洪澇災害的狀況
湖北省素稱澤國,長江東西橫貫,北受漢水,南納洞庭。作為主要糧棉集中產區的江漢平原,水高田低,極易受到洪澇災害的侵襲。“環水而居者,半以水邊地畝為生涯,全賴堤塍,以資保護。”防洪治水一向是江漢平原經濟開發的重要內容。但時至晚清,由于乾道年間江漢湖區堤垸的盲目擴張,河湖水道、水面屢受壓迫,蓄泄關系遭到破壞而失去平衡。湖渚漸平,枝河漸湮,穴口故道皆為廢舍畎田,水患因而日趨頻繁,而且明顯地顯示出后期甚于前期,無論從記載的年數還是被災的范圍看,道成同光宣各朝都比此前各朝為多,而且損失也更為巨大。僅光緒八年(1882)潛江林家埠一次潰口,就造成“洪濤浩淼,全邑被淹”的后果。光緒九年潛江再遭水災,鄉民俱枵腹耕耘。而胥吏狐假虎威,尚復嚴追糧米,敲骨吸髓,略不從寬。“凡過此者,但見餓莩載途,瘡痍滿目,啼饑訴苦,比戶皆然。”
由于晚清湖北省發生洪澇災害的次數之多,以至于按照具體年份實在是不能一一枚舉,因此以下僅以1870年的長江特大洪水為例:
1870年大洪水,居宜昌河段歷史洪水第一位。此次洪水,主要來自上游嘉陵江連日強大暴雨,推算北碚站洪峰流量57300立方米/秒,約相當于宜昌站洪峰流量的55%,宜昌洪峰流量傳播到宜都與清江洪水遭遇,枝城洪峰流量約達110000立方米/秒,超過現在荊州安全泄量1倍。洪水首先漫潰上百里洲堤,全洲被淹沒,災民數萬計;繼而松滋大口江堤沖潰。……