威廉姆森其人其事

1932年，威廉姆森出生在美國威斯康星州蘇比利爾鎮的一個普通知識分子家庭。蘇比利爾是一個人口不足三萬的小鎮，絕對找不到一絲繁華的氣息。威廉姆森的雙親都是一個小農莊里的中學教師，父親教授物理、化學，而母親則教授拉丁文、法語和德語。

威廉姆森早年曾希望成為一名律師。但由于受父親的影響，他很快便將興趣轉向了自然科學和數學，并立志成為一名工程師。高中畢業后，威廉姆森進入了黎龐學院，攻讀由該學院和麻省理工學院聯合培養的一個項目。由于長期居住偏僻小鎮，所受教育相對落后，在剛入學時，威廉姆森的成績并不好。但是威廉姆森憑借自己的勤奮，迅速趕了上去。按照原有的教學進度，他本應該在黎龐學院學習三年后，再進入麻省學習。但是在第二年，威廉姆森已經修完了黎龐學院的學分，提前進入了麻省理工學院學習。據他回憶， 麻省理工學院濃厚的研究空氣給他以很深刻的印象。

1955年，威廉姆森獲得了學士學位，成為美國政府的一名項目工程師。這份工作使他能經常參觀項目所涉及到的那些政府部門和企業，甚至有機會出訪日本、韓國、臺灣等地，對這些地區的企業進行參觀。這為威廉姆森充分了解科層組織的運作創造了條件。這為他此后的研究積累了相當豐富的實踐經驗。

1958年，威廉姆森進入斯坦福大學學習。起初，威廉姆森主攻的是營銷學，但當他學習了薩繆爾森著的《經濟學》后，就對經濟學理論產生了濃厚的興趣，并廣泛地選修了諸如肯尼思·阿羅等人的經濟學理論課程。1960年，他獲得了斯坦福大學的MBA學位。在新興趣的驅動下，他決定前往卡耐基梅隆大學繼續攻讀經濟學博士。

卡耐基梅隆的研究十分活躍，在此攻讀博士期間，威廉姆森跟隨赫伯特·西蒙、理查德·西厄特、阿倫·梅爾澤等名師，廣泛涉獵了經濟學的各個分支以及經濟學之外的各類知識，這對他日后的研究產生了重大的影響。1963年，威廉姆森從卡耐基梅隆大學獲得了經濟學博士學位。

獲得博士學位后，威廉姆森先后在加州大學伯克利分校、賓夕法尼亞大學等地從事教學科研工作，直至今天。在長期的教學科研過程中，威廉姆森十分注意和同事討論、向同事學習。這些都大大開闊了他的眼界，為其日后的成就打下了深厚的基礎。

1965年，威廉姆森在加州大學洛杉磯分校遇到了阿門·阿爾欽、哈羅德·德姆塞茨和加里·貝克爾等一群研究產權和交易成本問題的經濟學家。從和他們的交談中，威廉姆森開始迷上了產權和交易成本的相關理論。

此后，威廉姆森將主要精力投入到了對“交易成本經濟學”的研究。他的工作，大大推進了以科斯為代表的早期交易成本理論研究。

威廉姆森教授在《資本主義經濟制度》和《治理機制》等著作中，對科斯的交易成本概念進行了細化，并用它對企業的各種活動進入了深入的分析，這些分析對企業理論、機制設計、管理學、公司金融等都產生了巨大的影響。

可以毫不夸張地說，威廉姆森是繼科斯之后，新制度學派最重要的代表，是公認的制度經濟學“二代掌門”和集大成者。事實上，“新制度經濟學”這個學科的名字也是威廉姆森教授最早提出的。

目前，威廉姆森教授是加州大學伯克利分校的經濟學、企業管理和法學的“三料”榮休教授。年逾古稀的他，最近又將研究的目光轉向了新興的行為經濟學和演化經濟學。