“戰(zhàn)神”發(fā)射為何這么嬌氣

發(fā)射時(shí)間推遲8次 風(fēng)速云層都得配合

本報(bào)駐美國特派記者 溫憲 本報(bào)特約記者 田時(shí)

矗立在發(fā)射臺(tái)上的“戰(zhàn)神1-X”火箭。

備受矚目的美國新一代運(yùn)載火箭“戰(zhàn)神1-X”27日因?yàn)楦鞣N原因接連8次推遲發(fā)射，最后不得不將發(fā)射時(shí)間改在28日。盡管隨后的發(fā)射很成功，但這也引起了很多人的好奇：火箭的發(fā)射為什么這么容易受影響？

事實(shí)上，這次“戰(zhàn)神1-X”火箭在運(yùn)上發(fā)射臺(tái)之前就先經(jīng)歷了一次氣象的考驗(yàn)。“戰(zhàn)神1-X”火箭從總裝廠房到發(fā)射臺(tái)雖只有6.4千米，但工程師們卻用了7個(gè)多小時(shí)。主要原因就是因?yàn)椤皯?zhàn)神1-X”太高了，達(dá)100米。“戰(zhàn)神1-X”火箭是作為“戰(zhàn)神-1”火箭的空氣動(dòng)力學(xué)模型建造的，這種火箭長(zhǎng)細(xì)比高達(dá)20∶1，不僅飛行時(shí)控制難度很大，而且還增加了地面運(yùn)載時(shí)的難度。特別是它采用垂直轉(zhuǎn)運(yùn)的方法，雖然能減少準(zhǔn)備時(shí)間，但運(yùn)輸時(shí)很麻煩。對(duì)轉(zhuǎn)運(yùn)影響最大的是距地面80米以下的淺層風(fēng)，風(fēng)速過大可能讓火箭失去平衡。

盡管天氣對(duì)客機(jī)起飛降落也有影響，但航天發(fā)射對(duì)天氣的要求遠(yuǎn)甚于普通客機(jī)。而“戰(zhàn)神1-X”火箭對(duì)此要求尤為苛刻，比以嬌氣而著稱的航天飛機(jī)更為嚴(yán)格。因?yàn)榘l(fā)射時(shí)高速飛行的“戰(zhàn)神1-X”火箭如果要穿過雨云，與雨點(diǎn)的摩擦可能導(dǎo)致產(chǎn)生靜電，從而干擾“戰(zhàn)神1-X”火箭無線通訊系統(tǒng)，最嚴(yán)重的可能對(duì)火箭自毀指揮系統(tǒng)造成傷害。

“戰(zhàn)神1-X”的發(fā)射原定美國東部時(shí)間27日上午8時(shí)，但當(dāng)原定發(fā)射時(shí)間到來時(shí)，發(fā)射臺(tái)上空云層加厚讓發(fā)射計(jì)劃不得不接連推遲發(fā)射時(shí)間。終于等到云層中露出一線藍(lán)天時(shí)，美國航天局決定于9時(shí)44分開始發(fā)射。然而大西洋上有一艘貨船正在駛?cè)肟拷鼮R落區(qū)的海面，發(fā)射時(shí)間因此向后推遲5分鐘。但正當(dāng)發(fā)射倒數(shù)計(jì)時(shí)還剩2分39秒時(shí)，發(fā)射場(chǎng)上空又飄來一片烏云，主管天氣的發(fā)射指揮員被迫停止倒計(jì)時(shí)。由于當(dāng)日中午之前天氣都不可能晴朗，發(fā)射所需的“天氣窗口”也因此關(guān)閉。

根據(jù)美國航天局的公告，“戰(zhàn)神1-X”發(fā)射時(shí)最佳氣象條件包括：無降水、地面風(fēng)速小于8米/秒、水平能見度大于20千米；發(fā)射前8小時(shí)至發(fā)射后1小時(shí)，場(chǎng)區(qū)30-40千米范圍內(nèi)無雷電活動(dòng)。其中最重要的天氣因素是距地面8-15千米的高空風(fēng)，如果風(fēng)速太大會(huì)影響火箭的姿態(tài)，當(dāng)上下層風(fēng)速不一樣或風(fēng)的方向不一樣，可能使火箭發(fā)生扭曲。我國曾經(jīng)歷過一次因高空風(fēng)的因素而導(dǎo)致火箭發(fā)射意外失敗的教訓(xùn)。對(duì)于美國的航天計(jì)劃而言，這次發(fā)射可謂是“只許成功，不許失敗”，否則很可能因資金等原因被“砍掉”，所以美國航空航天局非常謹(jǐn)慎，天氣不理想寧可推遲，也不冒險(xiǎn)。

除了天氣外，航天發(fā)射要考慮的因素還很多。以航天飛機(jī)為例，執(zhí)行國際空間站補(bǔ)給任務(wù)的航天飛機(jī)必須與國際空間站的軌道在同一平面才能確保對(duì)接，這個(gè)機(jī)會(huì)每天只有2次；同時(shí)航天飛機(jī)上升軌道必須由南向北，保證它緊急時(shí)能降落在美國的備用機(jī)場(chǎng)，并將外貯箱安全拋落到海里，這樣2次發(fā)射機(jī)會(huì)就只剩下1次。發(fā)射時(shí)還必須有足夠光照保證航天飛機(jī)的相機(jī)能正常工作，因此不一定每天都有1次機(jī)會(huì)?！?/p>