陳士元,字心叔,明湖廣應(yīng)城(今湖北應(yīng)城)人,生于正德十一年丙子(1516),卒于萬(wàn)歷二十四年丙申(1596)。士元天資卓邁,學(xué)識(shí)淵博,于嘉靖二十三年甲辰(1544)進(jìn)士及第,并在嘉靖二十四年乙巳(1545)官灤州知州。在官時(shí),頗有能聲,“政成民安,百?gòu)U俱舉”,但不久便因才見忌,于嘉靖己酉(1549)罷官而歸。罷官后,曾遍游五岳。及歸,杜門著述凡四十余年。
陳士元擅于博聞強(qiáng)記,喜泛觀博覽。其學(xué)思所涉甚廣。畢其一生,著述甚多,凡數(shù)百卷,堪稱“一代著述之富,自楊升巷、朱郁儀外,定推士元”。但惜乎流傳至今的陳氏著作已經(jīng)不多,散佚幾近半。據(jù)筆者所搜集的相關(guān)材料考之,流傳、保存下來(lái)的陳氏著述凡十九種、一百五十九卷。而據(jù)民國(guó)胡鳴盛所編的《年譜》及其它相關(guān)材料來(lái)看,陳氏其他散佚、待考的著作及編纂的地方志亦不少,即使據(jù)今流傳下來(lái)的相關(guān)著作亦足可見,士元是一個(gè)學(xué)識(shí)頗為博雜的學(xué)者,其學(xué)所涉頗為廣溥,遍及經(jīng)、史、子、小學(xué)和姓名學(xué)等,并兼考?jí)粽肌⑿g(shù)數(shù)之秘,泛濫三教之學(xué)。
一、學(xué)術(shù)特征及思想之流變
據(jù)傳世的著述觀之,陳氏之學(xué)以經(jīng)學(xué)研究為主,其一大特征是注重考究。而考究之學(xué),其要在日積月累的廣涉博取,講求論斷之得出必基于確鑿詳實(shí)的考證。明方以智對(duì)此曾有精辟的論述:“考究之門雖卑,……,必博學(xué)積久,得征乃決。”陳士元的著述,即明顯地體現(xiàn)了這一特征。
而晚明是師心玄談之風(fēng)盛行、心學(xué)流布頗盛的時(shí)代。所以,以注重考究為其學(xué)術(shù)之根本特征的士元經(jīng)學(xué)似乎與其時(shí)代流行的思潮頗不相和。