初冬的巴黎,景色依然美麗迷人。第一次走出國門的山東省呂劇院的藝術家們來到塞納河畔,顯得格外興奮,他們以最好的狀態參加第四屆巴黎中國戲曲節的演出,要讓法國觀眾欣賞到高水平、具有獨特魅力的中國呂劇。
11月19日晚,他們精心排練的傳統戲《墻頭記》與法國觀眾見面了。這是一出輕喜劇,講的是張木匠年老之后,遭受兩個兒子、兒媳的虐待。他們的舉動引起老朋友王銀匠的氣憤,于是他心生一計,謊稱張木匠年輕時攢了很多銀子藏了起來,以備不時之需。兒子、兒媳聽到這一消息后,一反常態,爭著搶著孝順老人,直到張木匠去世后他們才知道這是王銀匠的計策。該劇用夸張的表演,漫畫式的手法,生動形象地刻畫出不孝兒子的丑態。舞臺上沒有豪華的布景、道具,只有一桌二椅,充分展示了中國戲曲虛擬、寫意的特點。表演手法也是傳統的、程式的。演出前,演員一直擔心外國觀眾看不懂。出乎他們意料的是,觀眾反應非常強烈,劇場里不時傳來笑聲和掌聲。演出結束后,觀眾長時間地鼓掌,演員多次鞠躬謝幕,從如潮的掌聲中,大家可以判斷演出圓滿成功。
本屆戲曲節的前幾臺戲都是悲劇,豫劇《清風亭》、贛劇《竇娥冤》,大段呼天搶地、撕心裂肺的唱腔,讓觀眾深受感動,但也略顯壓抑。兩臺悲劇之后再看喜劇,觀眾終于可以舒心地笑了。同時,他們也稱贊演出組織者在劇目選擇上獨具慧眼,在場次安排上別具匠心。讓外國觀眾可以從不同劇種、不同風格的演出中全方位地領略中國戲曲的風采。山東省呂劇院的《墻頭記》首次參加巴黎中國戲曲節就獲得了如此成功,得到觀眾和評委的一致好評,被評委會評為特別獎。
呂劇是個有一百多年歷史的地方劇種,主要分布在山東,過去以演出“三小”戲(小生、小旦、小丑)為主。內容多是表現平民生活,語言風趣幽默,唱腔韻味濃郁,深受齊魯大地平民百姓的歡迎。在上個世紀50年代初,現代戲《李二嫂改嫁》風靡全國,使山東以外的觀眾開始熟悉呂劇,喜歡呂劇;新時期以來,呂劇又創作了許多膾炙人口的新劇目:如《石龍灣》、《畫龍點睛》、《苦菜花》等;進入新世紀,山東省呂劇院精心打造的現代戲《補天》深受全國觀眾的歡迎,被評為“國家舞臺藝術十大精品劇目”,為呂劇事業創造了新的輝煌。
在呂劇院迎來建院60周年的前夕,他們又走出國門,飛赴歐洲,讓齊韻魯音,飄蕩在歐洲上空,回響在塞納河畔。