私掠大王

在古希臘神話中，海神波塞冬有一頭有著八只觸角的怪獸，它經常興風作浪，在海面上襲擊過往的船隊。由于“海神波塞冬”特別寵愛這只多角怪獸，因此對它的行為經常視而不見，甚至百般袒護。在西方，人們經常用那個怪物比喻那些私掠者——一群奉旨劫掠的人。

何為“私掠”?

海洋是英國的生命基石，見證了大英帝國的輝煌。然而，在1588年英國海軍大敗西班牙無敵艦隊之前，英國在歐洲的政治版圖上只是一個無足輕重“二等國家”。16世紀的歐洲，強大的西班牙獨力支撐著廣大的天主教世界的天空，它才是歐洲當之無愧的霸主。

西班牙和葡萄牙通過殖民擴張大發其財，著實讓英、法等新興國家眼紅。英國尤其對西班牙在美洲掠奪的金銀垂涎三尺，早在1496年，英王亨利七世就雇傭了威尼斯航海家卡波特去尋找新大陸。以后的幾十年里英國的航海家們到北美洲的紐芬蘭、哈得遜灣和弗吉尼亞，以及南美洲的圭亞那等地尋找金銀財寶，卻一次又一次地空手而回、血本無歸。這些倒霉的英國人看著西班牙滿載財寶的船隊在大西洋上往來穿梭，不禁妒從心頭起，惡向膽邊生，于是開始干起了殺人越貨的勾當。從1585年到1604年，英國每年有至少一百、多到兩百的武裝商船出海，專門在大西洋和加勒比海劫掠西班牙運輸船隊，而每年的擄獲平均可達20萬英鎊。

本來這種海盜行徑純屬個人行為，但英國的伊麗莎白女王出于政治的目的，給這些海盜船長們發放了“私掠證(Privateering commission)。“私掠證”的發放，賦予了本國私人船只在戰爭時期攻擊和劫掠敵國商船的權力。當時海盜被抓獲是肯定要上絞刑架的，但如果擁有“私掠許可證”，就可以聲稱自己是奉命行事，享受戰俘待遇。西方史學家們有時將私掠船主們稱為“紳士海盜”，以區別于純粹的海盜。這種權力在國際法上的合法地位一直持續到1856年。

雖然皇家海盜人數不過幾千，卻是舉國關注的一群人。英國上至女王，下到地主鄉紳，都踴躍資助他們的劫掠行動。英國人為他們的勝利而歡欣鼓舞，為他們的失利而捶胸頓足，就如同現代的英國人對他們的足球隊一樣癡迷，而最出色的海盜船長則成為國人景仰的民族英雄。

著名的私掠大王

弗朗西斯·德雷克(約1540—1596)

弗朗西斯·德雷克出生于英國德文郡一個貧苦農民的家中。在伊麗莎白女王的幫助下，他從學徒干到水手，最后成為商船船長。

1570年，這位大膽的船長只身前往西班牙考察，他要弄清楚西班牙人在海上運送物資的路線，為下一步行動做進行準備。在獲得了女王的私掠證后，德雷克終于開始動手了。他和18名手下將堆積如山的西班牙：海港攪得天翻地覆，這一突如其來的襲擊完全出乎西班牙人的意料，而留給18個海盜的只有一個難題：如果才能把那么多財寶統統拿走?

1572年，德雷克一行乘坐小船橫渡大西洋到達南美。他們搶劫了運送黃金的騾隊，又搶下了幾艘西班牙大帆船。這次行動的意義并不僅僅在于獲得黃金，更重要的是德雷克證明了西班牙人并不是不可侵犯的。1580年9月26日，德雷克回到英國普利茅斯，由此也成為了第一個環游世界的英國人。

1588年5月20日，龐大的西班牙“無敵艦隊”從里斯本起航，駛向英國。英國方面除了皇家海軍的戰艦外，還有私人船艦60艘，前鋒是由34艘戰艦組成“德雷克支臥”。在德雷克等人的建議下，英國艦隊對西班牙艦隊進行了火攻，對手頓時陣腳大亂，英艦趁機發起總攻。英西大海戰之后，西班牙從此一蹶不振，而功臣德雷克也被封為英格蘭勛爵。登上了海盜史的最高峰。

威廉·基德(1689-1701)

基德船長在加勒比海盜中最富有傳奇色彩，在近代西方的海盜文學中，他是浪漫化海盜的典型形象。基德船長的私財也是歷史上唯一可考的海盜寶藏，時至今日，還有不少人在孜孜不倦地尋覓所謂的基德寶藏。

威廉·基德是一位極富爭議的船長。他是一位家境富裕的蘇格蘭移民，曾經是戰爭英雄，后成為賞金獵人，最后卻以海盜罪被處死，但他至死不承認自己是海盜。

在各種電影和小說里他的名字被一遍一遍的提起，甚至成為了“海盜”的代名詞，但事實上他是海盜史上空前絕后的倒霉蛋，再沒有什么人比他點兒更背了。他之所以出名，是因為“在逆境面前他沒有低頭，而憑借自己頑強的意志與其抗爭，直到毀滅?！边@一切再一次驗證了那句名言“悲劇比喜劇更容易震撼人們的心靈。”

巴沙洛繆·羅伯茨(1682-1722)

威爾士人巴沙洛繆·羅伯茨不僅是最著名的海盜，而且其思想和行為舉止還非常與眾不同。被稱為“黑色準男爵”。他37歲才開始做海盜，盡管這次轉變沒經過什么劇烈的思想斗爭就輕而易舉地完成了：他工作的那艘船(1719年被共同鄉威爾士人豪威爾·戴維斯攻擊過)實際上是條運奴船，羅伯茨決定加入戴維斯的海盜船，數周之后戴維斯被殺，他接任了船長一職。

據說巴沙洛繆·羅伯茨不飲酒卻喜歡喝茶。與那個自認為是魔鬼化身的蒂奇不同，羅伯茨酷愛華麗的衣裝，不好賭博。并堅持讓手下的人做祈禱。但這并不說明羅伯茨是個善良之輩。他一生作惡多端，關于他的暴行(尤其是殘酷對待戰俘)人們有許多傳說。他總共搶劫過400多條船，其橫行的地域延伸到巴西甚至更遠的紐芬蘭島和西非地區。他與亨利-摩根都是中美洲最成功的海盜。1722年，在幾內亞沿海地區他被英國軍艦射殺。七海的最大禍患之一終于被鏟除了。

亨利·摩根(1635--1688)

17世紀最著名的海盜非威爾士人亨利·摩根莫屬。他在西印度群島的西班牙殖民地肆意橫行，嚴重的動搖了西班牙在該地區的統治基礎。亨利·摩根的一生從側面證明了英國、荷蘭和法國的政策雙重性，只要是針對敵對國家的海盜行為，這些國家都會袖手旁觀而不聞不問。

亨利·摩根從1668年開始率領一條海盜船沿南美洲北海岸大肆搶劫過往船只，其同伙最多時超過2000人，他曾于1670年8月攻占了重鎮巴拿馬，并在返回的船上攜帶了大批搶來的財寶。然而，由于這次攻擊發生在西班牙和英國簽訂和平條約之后，他因此被逮捕并在倫敦接受了審判。然而最終摩根被宣告無罪釋放：因為外交政策又發生了變動。摩根不但被赦免，還被授予騎士稱號。作為亨利爵士，他被指定為牙買加的新任地方長官，在那里他實行嚴格的法律制度，并作為富有的受人尊敬的種植園主度過了他的余生。

約翰·保羅·瓊斯(1747-1792)

有著美國民族英雄之謄的約翰·保羅·瓊斯其實是個地道的蘇格蘭人。他是一個種植園工人的兒子，13歲就當了水手，很早就表現出過人的天賦。在他海上生涯的頂峰，雖然只贏得過兩次值得一提的勝利。但由于瓊斯采取的戰斗方式和這些戰斗的殘酷程度，它們從來都沒有被遺忘，而且一直是人們津津樂道的話題。

1778年，瓊斯決定效仿著名的美國私掠船長蘭伯特-威克斯的辦法，靠近英國海岸線航行以尋找攻擊目標。4月10日，瓊斯率艦來到英國海岸附近，他很快就得到了一些戰利品，并俘獲和擊沉了幾艘帆船。瓊斯還策劃了登陸襲擊，先是在英格蘭北部的懷特哈文港，接著是蘇格蘭的圣·瑪麗島。

1779年9月23日傍晚，一支由41艘帆船組成的運輸船隊在兩艘英國軍艦“斯卡巴勒女伯爵”號和“塞拉比斯”號護航下，在斯卡巴勒附近與瓊斯的艦隊相遇。戰斗的主要過程在瓊斯和“塞拉比斯”指揮官皮爾遜之間展開。海戰從太陽落山時開始，兩艦并列行駛，用舷側炮進行互射。由于距離太近，雙方幾乎彈無虛發，瓊斯的船四處起火，而皮爾遜的情況也好不了多少，最終，當“塞拉比斯”號的主桅被炸成碎片時，這場十八世紀最艱苦的海戰也由此落下帷幕。