在中國二十世紀的作家中,楊剛的身份最為復雜。她的身上曾有過各種頭銜:建國前是《大公報》文藝副刊主編,建國后先后擔任周恩來總理辦公室主任秘書、中共中央宣傳部國際宣傳處處長、《人民日報》副總編輯。同時,她還是早期的中共黨員、左翼作家、文學評論家、翻譯家、國際問題專家……在中國二十世紀的女性作家中,楊剛的政治地位最高,先后當選為政協第一屆全國代表大會代表和委員會委員,第一屆全國人民代表大會代表。可以說,楊剛是影響中國的為數不多的女性之一。
一九五七年,反右運動剛剛開始,并沒有被打成右派的楊剛卻以自殺的方式驟然辭世。嚴峻的政治形勢中,人們對她的死諱莫如深,但沒有追悼會的遺體告別,足已使人懂得,緘默是最好的悼念方式。半個多世紀過去了,楊剛的名字逐漸被人淡忘,直到八十年代,由于《楊剛文集》的出版和蕭乾等發表的有關回憶性文章,她才又開始回到人們的視野里。
楊剛以“浩烈之徒”聞名。這是夏衍先生生前給楊剛下的一個評語。了解楊剛的人都認為,不生造這個詞,不足以概括楊剛獨特的個性。
她的性格剛毅,有著浩氣磅礴、烈火一般的革命熱情。一九四○年,楊剛寫下長達八百行的長詩《我站在地球中央》,面對危難中的祖國和面臨的戰斗,她大聲呼喚:“我站在地球的中央,豎起了戰斗的大纛!我的旗子有鮮明的紅光,有青天的榮耀!有白羽金箭的美,我的旗子出自地球孕育永恒的娘胎,它流著生命的血液,那是五千年不死的血,為了這一柄血的旗幟,我預備另一個五千年!