美國寵物訴訟案件多

原刊譯文

在美國佛蒙特州諾斯菲爾德，丹尼斯·謝勒夫婦養的一只狗闖進了一名男子的住處，結果被他打死了。該夫婦向法庭起訴這名男子，不僅索要損害賠償金，還要求精神損害賠償。

在美國，有關寵物引起的訴訟案件日益增多。寵物狗的主人希望法庭贊同他們的觀點，即人類的好朋友——狗的價值超過了狗的市場價格。

現年47歲的莎拉·謝勒女士說：“失去狗等寵物造成的損失是無法估量的。不是去一家寵物店再買一只寵物就能彌補。后買的寵物無法取代先前失去的寵物。”

由于這對夫婦無法生育，于是他們養了兩只狗代替孩子。他們吃什么狗就吃什么，夫婦倆給狗刷牙，下雨天還給它們穿上雨衣。

夫婦倆說，這只名叫“薩多烏”的寵物狗(他們稱其為“小兒子”)死了，他們獲得的損害賠償金應當超過養狗的直接費用。

通常來說，碰到這類案件，法庭一般會裁定責任者向寵物主人賠償直接費用。人們以寵物死亡為由提起訴訟，索要寵物的購買和醫療等費用，這類案件通常可以被法庭受理。

謝勒夫婦的律師海迪·戈洛夫說：“法庭參照的是寵物的市場價，但是我認為，寵物的市場價并不能反映社會的觀念。”

殺死謝勒夫婦寵物狗的人名叫劉易斯·達思廷。他對殺死寵物狗的指控表示認罪。法庭判處他1年緩刑，勒令他在社區服務100小時，并支付謝勒夫婦4000美元的賠償金。

受理謝勒夫婦這樁寵物狗案件的一名法官認為，佛蒙特州沒有任何一項法律規定，寵物的主人可以因失去寵物的陪伴或遭受精神痛苦而索要損害賠償金。

謝勒夫婦準備向本州最高法院提起上訴，并聘請戴維·普特律師幫助他們進行上訴。普特律師說：“我們要設法擴展有關法律，要使法律承認，寵物和主人之間的陪伴關系極其重要。如果這種關系受到破壞，主人有權得到賠償。”律師們認為，這是一種全新的法律概念。他們指出，在寵物死亡案件中，主人并不能以失去最好的朋友或家人的陪伴為理由提起訴訟；雖然如此，他們希望為寵物爭取一種例外。

近年來，美國的佛羅里達、紐約、伊利諾伊、加利福尼亞、俄勒岡和華盛頓等州的初審法院已經為寵物設立了一個處于財產和人之間的專門種類。華盛頓州的一家上訴法院今年5月受理的案件中出現了一起新的侵權案例，稱為“惡意傷害寵物”。在這起案件中，3個青少年把汽油潑在一只貓上，然后用火點著，最后醫生對那只貓實施了安樂死。

俄勒岡州波特蘭的動物法專家、律師喬迪·達克爾指出，上訴法院在認可寵物與主人關系的問題上遠遠落后于社會觀念。他說，如果一些出色的法官認識到人類與寵物之間已經長時間存在這種特殊關系，我想問題就會變得很容易解決，全國各地都會修改有關法律。

但是達思廷認為，這個問題被夸大了。他說：“一些人把那只狗當作人。然而那并不是一個人，而且那只狗當時擅自闖入我家。”達思廷說，他沒錢請律師，不論這起訴訟案如何發展，他都聽之任之。

莎拉·謝勒女士說：“我們打這場官司并不是為了錢。我們希望借此推動全國各地立法，承認寵物是人的伴侶，而不僅僅是財產。”

譯自美國《今日美國》2008年7期

編輯：陳暢鳴