讓全球最熱門互聯網公司再次在海外折戟的新挑戰者;俄羅斯的Yandex。
俄羅斯人一向認為自己的魚子醬、伏特加、芭蕾與太空火箭是世界上最好的,現在他們應該把Yandex也添加到這個最佳名單里。這個地道的斯本土門戶網站讓雄心勃勃進軍俄羅斯的Google不寒而栗。盡管Google2006年就在莫斯科建立了辦公室,但在3千萬注冊的俄羅斯網絡用戶中只占15%,而主場作戰的Yandex占據了55%的搜索市場份額。
Yandex從2002年就開始贏利。當國際投資者“漫步者”在2004年第一次涉足俄語媒體時,便對Yandex給出153億美元的公開估值。Yandex的真正價值甚至比上述估價還高——無論Google如何改善其搜索技術,對于每個熱衷于在網絡上閱讀陀思妥耶夫斯基、搜索政治家檔案或購買皮大衣的俄羅斯人來說,最佳搜索引擎自終是Yandex。
作為俄羅斯最大網絡門戶Yandex的聯合創始人,43歲的阿卡季·弗洛日看上去更像一個文質彬彬的研究院學者。盡管外表具有欺騙性,他卻與其它優秀的IT創業者一樣思維敏捷,深諳消費者心理,并且極為善于通過靈活與不尋常的手段在信息世界里獲得成功。
1990年,弗洛日與目前在雅虎工作的阿卡季·勃可夫斯基一起創建了Yandex的前身AIlkadia。弗洛日的劍業氣質早在1988年就已顯露:當時他參與了蘇聯政府的一個搜資項目,出口俄羅斯南部的南瓜子并從奧地利進口個人電腦。弗日洛正是靠著兩臺進口的電腦換來3500美元,在地鐵站附近購買了一套兩室公寓開始創業。不過不要誤會,他的創業目標不是房地產,而是跟搜索技術有關的Arkadia。

一開始,弗洛日就把寶押在俄語搜索技術上,這成為后來Yandex用來挑戰Google的最大法寶——后者花了很大功夫在2006年底提升俄語搜索能力,用以對付俄語一個名詞三個詞性六種語態的麻煩,但始終未達到能與Arkadia,或后來的Yandex抗衡的效果。
1997年,弗洛日從投資公司獲得500萬美金,開始創建Yandex。最初的思路是完善搜索技術,弗洛日與技術人員花了40億個字節將整個俄羅斯網絡信息編成編碼。他本打算把這些技術賣給門戶網站,但當時正值全球范圍內網絡泡沫破滅,苦苦求生的門戶網站對購買搜索技術毫無興趣,弗洛日索性把Yandex做成門戶網站。就這樣,Yandex誕生了。
弗洛日早就意識到網絡品牌非常個人化,因為他每次對門戶網站作一些改動,公司就會收到無數用戶“為什么要改變我的Yandex”的質詢郵件。這使弗洛日始終強調Yandex的服務,而且這些服務絕對要讓俄羅斯人感到貼心,與他們的生活牢牢捆綁在—起。Yandex提供莫斯科交通阻塞的實時地圖,對博客與新聞反饋這樣的特殊內容進行搜索的技術,百科、新聞、字典搜索都結合著網站最新的搜索記錄,50%以上的搜索關鍵詞是俄語。Yandex還與莫斯科近100家餐廳聯手推出免費無線上網服務,并提供在線支付,這無疑推動了它在電子商務方面的發展。
Google落后的原因也正在于此。據“漫步者”的網絡分析師米哈伊·切卡諾夫說,Google在俄羅斯僅僅擁有搜索信息的優勢,而Yandex則提供郵件、新聞、搜索的全方位服務。這意味著巨大的黏著性:據說在Yandex上面搜索信息和閑逛的目標用戶每天超過300萬。盡管后來Google添加了從新聞網頁搜編頭條的俄羅斯版Google新聞,開通了郵件服務,甚至在圣彼得堡設立了第二個辦公室,但Yandex對用戶需求的理解還是比它更好。就連Google國際工程部的負責人也承:“我們對俄羅斯市場的了解始終沒有期望的那么好。”
ING的分析師預測,俄羅斯的網絡用戶在未來20年將翻倍增長到4700萬人,他們在網絡上的花費會從2006年的11億美元增長到2012年的近10億美元。弗洛日本人十分看好Yandex的廣告業務:“即使經濟到了低潮期,廣告商們迫不得已調整花費的結構,他們也會考慮更為有效的媒體,而網絡仍會是最便宜有效的。”俄羅斯廣告的增長已經超過整個俄羅斯的經濟增長速度,網絡廣告增長速度則超越廣告業整體水平,而Yandex的廣告增長更快于整個網絡廣告業擴張的速度。Yandex銷售廣告的方法比Google更高效,它70%的內容廣告是為搜索主題量身定做的,銷售額已經從2005年的3300萬美元上升到現在的了200萬美元。而有關這部分內容的廣告份額,Google只有1%到2%。
不過,弗洛日認為自己并不是Google全球擴張計劃的唯—抗衡者:“在中國、日本,各地的本地內容服務商都在挫敗Google”。這些本地抗衡者都在利用自己與當地用戶的特別聯系來贏得戰爭,同時他們的還不斷地Google那里學會新招——不久前,弗洛日剛剛給Yandex數據分析學院提供一筆捐贈,為80名最優秀的碩士研究生免除學費。