“虛擬”地活下去

美國(guó)的故事能否在中國(guó)講下去?這是模仿Second Life的創(chuàng)業(yè)者們的問(wèn)題。

在萬(wàn)圣節(jié)的派對(duì)上抓bug?這就是肖春林的生活。

燈光搖曳的酒吧里，拖著長(zhǎng)裙的公主、彪悍勇猛的獵人、穿著比基尼的美女簇?fù)碓谀愕闹車?0多個(gè)身著奇裝異服之人扭動(dòng)著展現(xiàn)著個(gè)性舞姿，閣樓上還有人展示著中國(guó)功夫。不過(guò)整個(gè)會(huì)場(chǎng)里最吸引人注意的，是舞臺(tái)中央的四個(gè)南瓜頭像。

不必為這個(gè)奇怪的環(huán)境太過(guò)驚訝，這是創(chuàng)想王國(guó)(NovoKing)在網(wǎng)絡(luò)上組織的萬(wàn)圣節(jié)員工聚會(huì)。作為一家試圖在中國(guó)提供虛擬人生服務(wù)的公司，它先試著讓自己的員工愛(ài)上這個(gè)虛幻世界。唯一的問(wèn)題是，公司CTO肖春林和他的技術(shù)團(tuán)隊(duì)只能利用這個(gè)狂歡時(shí)刻盡可能清掃程序中的bug。

從7月底到9月27日的內(nèi)測(cè)準(zhǔn)備時(shí)期，第一個(gè)上班的同事都會(huì)看到肖躺在公司門口的沙發(fā)上。一天工作17個(gè)小時(shí)是常有的事情，他沒(méi)有時(shí)間回家睡覺(jué)，一個(gè)星期洗一次澡。

他不是一個(gè)人在“戰(zhàn)斗”。公司創(chuàng)始人查衛(wèi)江正在應(yīng)對(duì)員工數(shù)量從30人到60人的管理考驗(yàn)，同時(shí)，他必須鞭策公司盡可能在開(kāi)發(fā)速度上超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們。同樣做虛擬世界的HiPiHi于2006年12月先于自己開(kāi)發(fā)出HiPiHi虛擬世界的內(nèi)測(cè)版本，作為行業(yè)最先吃螃蟹的公司，HiPiHi從立項(xiàng)到內(nèi)測(cè)用了足足12個(gè)月。另一家技術(shù)研發(fā)見(jiàn)長(zhǎng)的uWorld公司在2006年11月底，完成以UniG為核心的uWorld技術(shù)原形，據(jù)其在IBM硅谷實(shí)驗(yàn)室部門工作多年的創(chuàng)始人葉蓬稱，這個(gè)技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)10萬(wàn)以上的人數(shù)同時(shí)在線。

對(duì)于這三家國(guó)內(nèi)的虛擬世界運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō)，誰(shuí)能在2008年初上線公測(cè)無(wú)疑將搶占先機(jī)。這將讓他們可能成為“中國(guó)的Second life”(第二人生)。后者已經(jīng)擁有850萬(wàn)注冊(cè)用戶，早在2006年就被視為Web 2.0潮流中的明星之，而它在虛擬世界銷售地皮到商業(yè)模式也已逐漸成型。

在見(jiàn)過(guò)了數(shù)以百計(jì)的“中國(guó)的MySpace”、“中國(guó)的YouTube”和“中國(guó)的Facebook”之后，只有3家公司追逐著復(fù)制一個(gè)美國(guó)概念，多少有些冷清得反常—但即使這三家公司也必須用時(shí)間回答幾個(gè)問(wèn)題：在網(wǎng)游市場(chǎng)高度發(fā)達(dá)的中國(guó)，還有獨(dú)立的虛擬人生的需求嗎?在中國(guó)用戶創(chuàng)造內(nèi)容(UGC)能力相對(duì)低下的市場(chǎng)環(huán)境下，高度要求用戶創(chuàng)意的虛擬世界真的能被接受?這種高成本的投人能夠堅(jiān)持多久?

耐力游戲

如果不是第二人生太“火”，也許沒(méi)有人愿意模仿一款開(kāi)發(fā)到第五個(gè)年頭才被外界重視的產(chǎn)品。

第二人生是非利普·羅斯代爾(Philip Rosedale)1999年創(chuàng)建的林登實(shí)驗(yàn)室(Linden Lab)的產(chǎn)物。它最初的創(chuàng)建設(shè)想，只是為了給有編程和設(shè)計(jì)能力的人提供一個(gè)自由創(chuàng)造的平臺(tái)，或者說(shuō)，一個(gè)小眾的游戲。但因其高開(kāi)放性，它的確讓不少用戶感受到了前所未見(jiàn)的創(chuàng)作感：人們可以設(shè)計(jì)自己的形象(另一個(gè)自己)、自己的住宅，以及另外一種生活方式。當(dāng)用戶數(shù)逐漸積累到幾十萬(wàn)，它突然變成了一個(gè)新的社會(huì)：一個(gè)網(wǎng)絡(luò)ID叫安舍鐘的華人教師在Second life上靠賣土地成為了真實(shí)世界的百萬(wàn)富翁，讓這個(gè)虛擬世界變得極富魅力。

這也正是“中國(guó)的第二人生”們希望復(fù)制的。uworld的CEO葉蓬對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》稱，在他看來(lái)，網(wǎng)絡(luò)游戲公司可以推出幾個(gè)基于相同內(nèi)核不同題材的產(chǎn)品，而虛擬世界運(yùn)營(yíng)商是在同樣的平臺(tái)上追求對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的模擬體驗(yàn)。“為何不加人一個(gè)更加貼近現(xiàn)實(shí)生活更具有文明氣息的虛擬世界呢?”葉問(wèn)。

但這個(gè)問(wèn)題也可以被反過(guò)來(lái)問(wèn)：為什么需要一個(gè)更貼近現(xiàn)實(shí)生活的游戲呢?

史玉柱和陳天橋們的成功，似乎一直在證明一個(gè)問(wèn)題，就是中國(guó)的游戲玩家的需求很簡(jiǎn)單：擺脫現(xiàn)實(shí)生活，過(guò)癮。即使虛擬世界的主打市場(chǎng)并非中學(xué)、大學(xué)玩家，而是公司白領(lǐng)這樣的高知人群，它同樣無(wú)法繞過(guò)一個(gè)現(xiàn)實(shí)：史玉柱的《征途》就從不缺乏富有的高端人群，他們會(huì)轉(zhuǎn)向嗎?

即使在2008年年初三家公司的產(chǎn)品都開(kāi)始公測(cè)運(yùn)營(yíng)，活躍用戶和創(chuàng)造性用戶不足的問(wèn)題將會(huì)浮出水面。擁有850萬(wàn)注冊(cè)用戶的第二人生真正的活躍用戶只有55萬(wàn)。需要敞開(kāi)式參與建設(shè)的虛擬世界，中國(guó)擁有創(chuàng)造意識(shí)的人少之又少。

將來(lái)虛擬世界運(yùn)營(yíng)公司不得不在創(chuàng)建初期同時(shí)參與內(nèi)容制作的工作，來(lái)吸引人氣，避免土地荒蕪化。沒(méi)有強(qiáng)大內(nèi)容制作能力的虛擬世界是無(wú)法生存的。

還有另外一個(gè)問(wèn)題：如果虛擬世界可以在中國(guó)被接受，為什么陳天橋們不會(huì)以更大力度進(jìn)入?事實(shí)上，早在今年5月，陳天橋就曾提出將推出中國(guó)的第二人生網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)。

“以盛大們的人才儲(chǔ)備和執(zhí)行力，第二人生計(jì)劃說(shuō)了這么久為什么都沒(méi)做?唯一的可能是他們還沒(méi)看明白。”葉蓬說(shuō)。

于是，這就成了一個(gè)危險(xiǎn)的平衡游戲：一方面，這三家公司必須努力爭(zhēng)取到盡可能多的用戶，最早讓自己的游戲成為一個(gè)3維圖像化的社交平臺(tái)；另一方面，它們必須在多達(dá)8家的上市網(wǎng)游公司的注視下低調(diào)發(fā)展，小心翼翼不被列為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

最理想的局面是：就像早年盛大深入二、三級(jí)城市的網(wǎng)吧市場(chǎng)，以及《征途》將游戲免費(fèi)同時(shí)設(shè)計(jì)了足夠豐富的增值方法、這三家虛擬世界運(yùn)營(yíng)商能找到一些徹底出乎業(yè)界意料的新方法，顛覆既有的游戲規(guī)則。但目前看來(lái)，這很難。

錢的問(wèn)題

既然這個(gè)前途遙遠(yuǎn)，為什么依然堅(jiān)持在這里?曾經(jīng)在投資銀行工作多年的查衛(wèi)江對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》說(shuō)，他選擇虛擬世界服務(wù)商這個(gè)定位，有四個(gè)理由：第一，兩維圖像技術(shù)到三維技術(shù)的發(fā)展不可逆轉(zhuǎn)；虛擬世界的盈利點(diǎn)很多，可以出售土地、道具轉(zhuǎn)讓，也可以做游戲內(nèi)嵌入廣告；第三是，和網(wǎng)絡(luò)游戲比，壁壘比較大，產(chǎn)品周期長(zhǎng)，“屬于藍(lán)海”，第四是，對(duì)資金的需求比較大，不會(huì)有太多的公司參與低水平競(jìng)爭(zhēng)。不過(guò)真正對(duì)此的檢驗(yàn)還是來(lái)自于對(duì)盈利模式的把握。

第二人生是通過(guò)出賣土地獲得大部分利潤(rùn)，超過(guò)整體利潤(rùn)份額的50％，其他的包括通過(guò)發(fā)行林登幣支持商業(yè)活動(dòng)帶來(lái)的過(guò)橋收費(fèi)，還有出賣道具和產(chǎn)品帶來(lái)的收入。這些已經(jīng)成功實(shí)踐的商業(yè)模式，虛擬世界上線公測(cè)運(yùn)營(yíng)后應(yīng)用起來(lái)并沒(méi)有什么難度。而現(xiàn)階段這些基于個(gè)人用戶的收入是不存在的，三家運(yùn)營(yíng)商更多的注意力只能放在融資和簽約企業(yè)客戶兩個(gè)支點(diǎn)上面。

HiPiHi在今年7月份接受了日本NGI Group為代表的投資人的第二輪300萬(wàn)美元的投資。第一輪投資由國(guó)內(nèi)一家知名的投資基金領(lǐng)銜，以及合伙人天使的參與。許暉一方面承認(rèn)公司已經(jīng)投入“幾千萬(wàn)”，一方面表示當(dāng)前并沒(méi)有急切的融資愿望。“投資參與的程度取決于他們是否看清楚了。”從許的這個(gè)表態(tài)也能看出大部分的投資公司對(duì)于虛擬世界還處于觀望態(tài)度。uWorld在2007年1月份完成第二輪融資，葉蓬表示這是國(guó)外VC和天使的混合，但拒絕透露具體的數(shù)額。查衛(wèi)江稱基于自己的投行背景，目前沒(méi)有資金的壓力。

一個(gè)相對(duì)成熟之處是，目前這三家公司已經(jīng)明確地意識(shí)到，它們首先需要與廣告主實(shí)現(xiàn)緊密捆綁。今年11月，HiPiHi宣布與沙宣聯(lián)合打造3D虛擬夜間沙龍，這次合作在宣傳中被賦予的意義是：時(shí)尚品牌與3D網(wǎng)絡(luò)虛擬世界技術(shù)平臺(tái)的首次跨越式合作。uWorld和TOM高爾夫開(kāi)發(fā)了3D體驗(yàn)式高爾夫游戲，創(chuàng)想王國(guó)高調(diào)發(fā)布了和HP在消費(fèi)類電子產(chǎn)品推廣的合作。同時(shí)，它們也開(kāi)始將精力主要投注于阿里巴巴和百度殷勤開(kāi)拓過(guò)的中小企業(yè)市場(chǎng)。

如果短期內(nèi)有什么給這三組創(chuàng)業(yè)隊(duì)伍以信心，那就是：在第二人生上最成功的商人安舍鐘，已經(jīng)開(kāi)始討論和它們合作了。