過度進食是一種“癮”

在辦公室里呆了一整天后，大腦中的血糖濃度直線下降。這時，你開始困擾：到哪里去找點吃的？或許，你會馬上拿起錢包，沖到街上的快餐店里，買上一大包食物。等你啃著高油脂含量的漢堡包時，大腦會突然反應過來：我這是在干什么？

這樣的情景經常會發生。雖然這些沖動只是暫時的，但欲望的力量是強大的，能壓倒我們對營養的需求。控制意識行為的大腦能幫助我們作出健康而又正確的判斷，決定我們應該吃些什么。可是，當我們空蕩蕩的腸胃開始抱怨時，這些來自大腦的正確建議，立馬會變得不堪一擊。不幸的是，這種根據腸胃感覺作出的毫無遠見的決定，對我們健康的威脅越來越大。

多巴胺短缺讓你多吃

有過節食經歷的人都知道，要戒掉舊的飲食習慣有多難。那么，我們是否應該把那些超重的人，都看作是“癮君子”的一種呢？乍一看，這種對比似乎太過牽強。畢竟，一個吃得很多的人，只是沒能強忍住大量進食的誘惑而已，超重的節食者也并未出現戒毒者一樣強烈的生理反應。但肥胖者的確顯示出了一些依賴性的特點。他們似乎是在一股力量的推動下，才去狂吃的，而且，吃得失去了控制。

從神經生物學的角度來看，毒品上癮和狂吃的癥狀不盡相同。神經纖維束從中腦運動到一個叫做“伏隔核”的組織。當我們興奮或是驚訝時，這個組織會分泌出大量不尋常的神經傳遞素——多巴胺。如果一只饑餓的獅子發現了一塊美味的肉，它的伏隔核就會被多巴胺所淹沒。同樣，可卡因和安非他明也會使伏隔核里的多巴胺含量增加至少10倍，傳導出陣陣快感。

該機制也控制著下丘腦，這就是說，它控制著飲食行為。那些被改變了遺傳性的老鼠不再制造多巴胺，就算餓得要死，它們也沒有絲毫想吃東西的欲望。但只要提供了多巴胺，它們的飲食行為又會立刻恢復正常。

研究人員斷定，嚴重超重的人在多巴胺上的先天短缺，導致他們以食物的形式不斷尋找新的補償，就像發生在癮君子身上的情況一樣，可卡因上癮以后，他們也會有類似的報酬機制。

杏仁核說：“你餓了”

20世紀30年代，在一個針對不同大腦系統的實驗中，猿成為試驗對象。德國神經科學家海因里希·克呂弗和他的美國同事保羅·C·布西，破壞了猿的杏仁核結構，該結構與激勵和情緒反應有關。他們的發現暗示了這個結構也可能與過分飽脹有關。2001年，美國杜克大學的凱文·拉巴爾加速了這個方向的研究。他給9個人類受試者觀看一些圖片，同時使用核磁共振成像掃描這9個人的杏仁核。

這些圖片包括食物和其他東西，如車或工具等。受測者的身體都非常健康，只是在試驗過程中處于饑餓狀態——從試驗開始前８個小時，他們就被禁止吃任何食物了。第一輪測試結束之后，凱文·拉巴爾會提供給他們想要的食物，然后繼續進行測試，并將結果放進掃描儀里進行分析。

通過這種方式，凱文·拉巴爾對饑餓的人和吃飽的人進行了比較分析。發現當饑餓的人看見任何能食用的東西后，大腦內的杏仁核就會開始活動。在這個人進食之后，這個大腦區域就不再有反應了。在美國埃默里大學，克林頓·基爾茨和同事，幾乎在同一時間對可卡因上癮者進行了相似實驗。就像PET掃描揭示的那樣，杏仁核對那些能使受試者感到興奮的圖片，如排成一條線的白色粉末，也會產生反應。很明顯，杏仁核起著一種報警作用。不管任何時間，只要它探測到能對這個主體產生重要作用的東西，比如一條大蛇，或者一個誘惑人的三明治，就會立刻報警。

荷爾蒙不是惟一罪魁

另外一個大腦區域（眶額皮質）也與人類上癮有關。位于眼睛上部的眶額皮質似乎是監控我們行為的控制中心。通常，如果一個人的眶額皮質在事故或者疾病中遭到破壞，將無法控制自己，或多或少會表現出上癮的跡象。而且，眶額皮質在癮君子體內的活躍程度也顯然低于健康人。

美國耶魯大學的達納·M·斯莫爾曾在2001年，證明了眶額皮質怎樣影響我們對食物的喜惡。當9個受試者最愛的巧克力在他們的舌尖融化時，她利用PET對這9個人進行了觀察。受試者的眶額皮質里的大腦活動增加了，而且增加得比其他地方更多。然后，研究人員讓這9個人一直吃巧克力，直到他們由享受轉變成厭惡。這時，眶額皮質的中心部分會突然關閉，而旁邊的一結區域，活動強度都在增加。

所有這些實驗都支持了同一個觀點：大腦對與吃相關的處理，和對其他上癮行為的處理是一樣的。所以，雖然一些肥胖病人可以把他們肥胖的成因，歸咎于荷爾蒙分泌的不平衡，但行為控制仍然起到了很重要的作用。

通過了解大腦對饑餓和飽脹的控制過程，我們希望能發展出對超重有效的治療方法。當然，鍛煉和健康的飲食習慣是最好的方法，但是，神經生物學告訴了我們為什么這條路如此難走：吸毒上癮和肥胖，就像是一個硬幣的兩面。

文/Oliver Grimm 李柯編譯

摘自《青年參考》