未來的有線電視模式

網站的建立

選擇是顯而易見的。在2001年夏天，經濟處于最低谷的時候，網絡泡沫繼續破滅，此時加入互聯網征程并非最佳時機。但當康卡斯特公司(Comcast)的首席執行官布萊恩·羅伯茨“撞倒南墻”，準備為康卡斯特公司高速的互聯網用戶建立一個入口的時候，他是固執的。該公司旗下擁有美國在線服務公司(AOL)和雅虎公司(Yahoo)。雖然康卡斯特僅擁有94.8萬個寬帶用戶，但他認定，新生的高速互聯網業務最終會把價值凸顯出來，他不想半路放棄。

為了核實即將到來的電視新技術，尤其是高清晰度電視技術，他去日本與自由傳媒(Liberty Media)主席約翰·馬龍(John Malone)進行協商，馬龍告訴羅伯茨，高速數據處理業務可以比高清晰電視更快，而且頻道更多。作為康卡斯特公司的投資者之一，比爾-蓋茨也同意此項提議。羅伯茨與他的主席斯蒂芬·伯克(Stephen Burke)反復商討：他們都不想讓美國在線和雅虎公司也加入這項新業務，因為“如果他們也投資網站的話，就很容易成為操控市場局面的一種力量”。

所以，羅伯茨和伯克很快決定招聘50名新員工，著手準備創立康卡斯特網站。他們甚至沒有認真計劃一下，羅伯茨毫不諱言表示：“康卡斯特網站在沒有一個明確目的的時候就誕生了。”

面臨的挑戰及對策

曾經讓人感到稍微有點不舒服的是，自從決定讓在線業務成為康卡斯特公司的未來基石之后，在當年5月份舉行的美國國際有線電視展覽會(TheCable Show 2007)上，許多發言人公開推測，有線電視工業可能會由一些新公司來帶領，比如Joost。該公司免費提供網絡電視，而且在觀看時有互動功能，可以發表即時評論。“我喜歡在我的電腦上看電視。”《華爾街日報》專欄作家卡拉·斯維什(Kara Swisher)在一次小組討論中表示，他們探討Joost公司的創立者們是不是真的很了不起，開發出了Kazaa和Skype軟件。當電視在網絡上是免費觀看的時候，為什么還會有人付有線電視費呢?

康卡斯特已經在去年擴大了其在線功能，并在今年夏末推出一種視頻搜索中心技術，命名為Fancast。全美最大的有線電視公司已經制定了一套網絡策略，可以憑此延伸并壟斷其有線電視業務。

康卡斯特的在線策略主要是告訴那些從來沒有聽說Joost的人，Joost公司尚處于創業階段，到目前為止出現的都是測試版。“我們的目標受眾是，所有那些不是計算機專家但希望在互聯網上下載內容的人。”羅伯茨說。這些受眾主要是基于康卡斯特網站上數目驚人的大量用戶。這個網站的固定訪問者現在已經躋身于前35名網站之列，為1400萬人次。訪問者每月的平均訪問次數是17次，如果按訪問頻率計算，這些次數把它推到了前10名的行列。這些人自動就是康卡斯特1200萬高速互聯網用戶中的70％，使用康卡斯特網站的電郵。

大膽的嘗試

Fancast是一個野心勃勃的嘗試，擴展到康卡斯特網站之外尋找大量觀眾。該站點試圖幫助人們把大量雜亂的可用視頻內容以不同的格式來歸類。“我們的口號是：如果你想尋找一場特別的表演，比如說關于《辦公室》(The Office)的消息，那么來Fancast!我們將會告訴你去哪里能找到該電視節目，無論是在電視、視頻點播還是在線觀看，甚至在哪里能買到DVD光碟。基本上，我們的任務主要是告訴人們在哪里以及如何尋找和觀看他們想看的電視節目。”康卡斯特互動媒體部門總裁埃米·班斯(Amy L.Banse)說。該分支機構創建于2005年，以發展其剛剛嶄露頭角的互聯網業務。

Fancast完全吻合康卡斯特在此次電視競賽中的全盤計劃，成為康卡斯特沖鋒陷陣的主要火力。它傳統的有線電視頻道，包括娛樂頻道E!，時尚頻道Style和與美國公共廣播公司(PBS)合資的兒童節目Sprout，都計劃提供優質的服務，與新聞集團的優酷(YouTube)一較高下。它的服務器比如Fearnet，一個恐怖電影頻道，在線觀看或視頻點播都可以。康卡斯特最近還收購了ThePlatform，一家西雅圖的寬帶視頻和移動平臺提供商。其客戶包括弗萊森(Venzon)的Vcaa和Vongo，Starz的電影下載業務。

今年春天，康卡斯特簽署了一份協議，讓雅虎公司管理其站點上的廣告業務。康卡斯特網站上的搜索合同，目前是與谷歌合作，將會逐漸產生現金收益。該公司計劃這些經營將在六年內產生10億美元的收入。羅伯茨認為，在公司總額為1.2億美元的互聯網戰略投資中，這是一個不錯的回報。

優勢及發展前景

康卡斯特在線服務的另一個目標，當然是保持其有線電視用戶。這部分業務每年產生280億美元的收入。羅伯茨和班斯將有線電視視為通過互聯網視頻只能增強而不能替代的東西。班斯說：“人們投資于他們的電視，傾向于買大屏幕，高清晰度，以及立體聲等。”

與競爭對手相比，康卡斯特有著非常明顯的成本優勢。因為它可以通過其原有的電纜設施最優化視頻節目，不需要額外付費，而使用公共互聯網則需要支付費用。這樣，與優酷相比，它就可以以一個更低的價格提供更長、質量更高的視頻。一家名為HDnet的有線電視網主席馬克·庫班(Mark Cuban)在一封電子郵件里評論說：“與谷歌或微軟相比，他們的定位可更好地主宰數字連通消費者。”

這些早期的信號看上去好像大有希望。例如Fearnet，就是與視頻的創始網站Guba合作的產物。羅伯茨證明康卡斯特將會開放自己，而不會是一個封閉的網絡，他確信他的高速網站很快就會獲利，無論人們使用他的應用軟件或別人的。這就是康卡斯特為什么在音樂共享技術也能獲益。“任何有助于刺激創新的事情，對我們都有利，我們不僅贏在開始，也贏在最后”，他說。