美國是如何培養精英的

近幾年美國經濟轉型，制造業沒落，服務業崛起，白領工作增加，藍領階層乃至工會的勢力越來越小。反映到教育上，就是高中生畢業當工人的路幾乎沒有了，大學入學率急劇上升。2005年秋季，預計有1670萬新生進入大學，比5年前增長了120萬。美國教育部估計，8年后，這個數據將增加到1880萬。根據2000年的人口統計，美國15～19歲的人口，不過2000萬出頭。1670萬新生中，當然包括許多19歲以上的學生，但畢竟18歲是上大學的正常年齡。這么高的新生數字，說明適齡的青年大多數都上了大學，美國正在走向全民高等教育。

美國的各類大學將近4000所，吸收這么多大學生，應該是不在話下。但是，精英大學則是有數的。想上大學的人多了，擠進精英大學的路就窄了。這幾年大學錄取的競爭白熱化，各種大學申請咨詢公司應運而生。一個考生的大學申請咨詢費高達2萬美元以上。雖然各大學一再強調多元化、扶助弱勢階層，并在獎學金等方面向低收入階層傾斜，但是，由于申請精英大學常常不得不花巨款將自己進行職業包裝，所以窮孩子難以競爭。結果，在精英大學中，弱勢階層的地位岌岌可危。比如，黑人和拉美裔占美國大學生總數的1/4。但是他們在一流公立大學中僅占11％。低收入家庭出身的學生在前51所文理學院所占的比例，也從10年前的13％跌到現在的12％。在社會平等這個問題上，精英大學似乎不進反退。一些人擔心，這樣發展下去，美國的社會流動將降低，逐漸形成一個世襲的精英階層，能夠代表弱勢群體的利益的人會越來越少，最后演化成為一個無其名卻有其實的貴族社會。

如果你看看近幾年來美國的總統政治，不論是布什還是戈爾，或者是克里、迪恩，全是“常青藤”打造的世家子弟。美國的世襲精英已經形成，恐怕是不爭之事實。不過，這些世襲精英，并非像歐洲的舊貴族那樣高高在上、完全脫離平民社會。美國的建國之父、第二位總統亞當斯曾說，任何社會最終都將由精英統治。美國與歐洲的不同在于精英的形成過程。歐洲的貴族是世襲的，美國的精英卻是基于個人的優異品性、在一個開放社會的競爭中自然勝出。現在美國的世襲精英，并不像當年歐洲貴族一樣可以繼承家族的爵位，而是必須運用家族的經濟資源優勢，從小對自己進行超強度的訓練，保證自己擁有超強的個人素質。換句話說，世襲是一種教育優勢的事實，不是社會等級所保障的特權。教育不成功，社會地位就喪失。而在這種精英教育中，對社會的服務，特別是對弱勢階層的服務，越來越被強調。這就培養了世家子弟的社會責任和對下層的了解和同情，多少緩解了貧富之間的文化和社會沖突。

在“二戰”前，美國被所謂的WASP所統治。WASP是White Anglo－Saxon Protestant（白種盎格魯撒克遜新教徒）的縮寫，描述的是美國的“建國種族”。那時的常青藤盟校，大多從東北部（特別是新英格蘭）地區的少數貴族私立學校中招生，形成了貴族學校（常常是寄宿學校）－“常青藤”這樣一條龍的WASP教育體系，保證這個階層在美國的統治地位。“二戰”后，格局大變。政府頒布了退伍軍人法案，給退伍兵足夠的錢受高等教育。許多下層的退伍兵拖家帶口地擁進“常青藤”校園。鬧得許多傳統的貴族報怨這些吵吵鬧鬧、粗俗不堪的退伍兵敗壞了校園的高雅氣氛，但這些大老粗們卻用行動證明自己是“常青藤”歷史上最優秀的學生。到了1960年代，以哈佛為首的精英大學，開始以學生的學術素質而非家庭背景為錄取的主要標準，強調標準化考試的成績，平民子弟和WASP子弟能夠平等競爭，SAT的高分比顯貴家庭出身更管用。特別是各大學強調多元化，采取各種政策向弱勢階層傾斜，種族平權法案也引導學校的錄取照顧黑人，一般富裕的白人子弟就不再有往日的優勢，如果不屬于祖祖輩輩上名校的校友子弟，為了進同一所大學要比窮人或少數族裔的孩子考更高的分才行。這樣，“智力階層”逐漸取代了貴族階層。

不知不覺中，隨著大學競爭的激烈，精英大學的申請者分數越來越高。比如，Pomona College2005年招收的學生中，有1/3在SAT考試的語文或者數學項目上獲得滿分。Davidson則有1/4的學生的SAT成績高達1500分以上（滿分為1600）。這還是幾個精英的文理學院，不是“常青藤”。哈佛、耶魯學生的成績就更可想而知了。

由于大量學生的SAT成績都快到了頂，再看分數錄取就已經意義不大了。高分只是進名校的一個必要條件，但不是充分條件。在高分之外，必須有其他的課外業績。結果，美國的中學生們在學期中努力提高自己的學術能力，漫長的夏季則成了他們創造自己的課外業績的繁忙季節。著名的考試補習公司“普林斯頓評論”，還出版了一本《青少年過暑假的500中最佳方式》，告訴學生暑假是為上大學打基礎的關鍵時刻。

要了解這些中學生的暑期計劃，我們不妨看幾個簡單的例子。

克萊頓（Jessica Clayton）是一個科羅拉多州的高中生。她的SAT拿了1540分，幾乎到頂。她上個學期通過了5個高級課程的考試，這等于提前修完一些大學課程，使她獲得了上大學后免修這些課程的資格。她每個月在一個中學打兩天的義工，并在一個飲料店工作，還是學校越野長跑隊和兜網球的隊員。不過，當一個常青藤盟校的錄取人員告訴她另一個申請者為豎琴作曲、并出售自己的光盤資助慈善事業時，她馬上坐不住了。她用自己辛辛苦苦打工掙來的錢，跑到了秘魯，幫助當地人油漆學校建筑、收割小麥、組織清理垃圾。結果，2005年她雖然沒有進“常青藤”，卻被幾個精英名校錄取。

戴利（Will Daly）是一個來自馬薩諸塞州的18歲的高中應屆畢業生。2004年夏天他跑到印度，用3周時間在那里設計英語課程，又花了3周時間旅行。另一個來自新澤西的高中應屆生杰曼（Daniel Germain）則到印度教英文、建足球場，做其他一些“值得做的小事”。弗里德曼（Liza Friedman）是來自曼哈頓的高中應屆畢業生。她申請時提交的文章寫的是她越南旅行的經驗。她還到斯洛伐克和坦桑尼亞進行社會服務，并由此決定從事非洲研究。她還為國際特赦組織工作過。這些國際經驗，使她被幾個大學看中，雖然她還在等自己首選學校的錄取通知。

不僅是高中應屆畢業生，一些更小的學生也開始為了進名校而提前行動。來自紐約州的科恩（Jamie Cohen）年僅16歲，卻要到非洲的塞內加爾工作4周，照顧艾滋病患者。然后她飛回美國，到耶魯大學參加青少年艾滋病大會，提出自己的“艾滋病行動計劃”。現在離她申請大學還有18個月之遙。巴拉茨（Amanda Baratz）是來自加州的一個14歲的女孩，還沒有參加SAT考試。不過，這個夏天她要到Georgetown University上一個5周的醫學課程，并觀察心臟外科手術。

這些努力，無非是針對精英大學的要求而去。一些大學的錄取人員明確地說，他們要看申請者在社區服務方面的創造精神。美國的一些高中，甚至把社區服務當作畢業的一個條件。一大批組織暑期計劃的公司也應運而生。參加一個暑期計劃，到發展中國家當義工，常常消耗一個學生7000多美元。而這些錢不少是孩子自己打零工掙來的。一家大學申請咨詢公司的負責人對申請者提出的建議是：上完高一要去當實習生，一年至少打100個小時的義工，并且要有“真正的工作”經驗，比如在主要的投資銀行或國際知名的博物館工作過。如果這還不夠，那就要去墨西哥10周或到亞洲旅行。

暑期計劃畢竟很短，有時不足以建立驚人的履歷。這就使“空缺年”計劃大為流行。“空缺年”就是學生在高中畢業和上大學期間，打一年義工，從事社會服務。美國的孩子想進的大學沒有進去，就相當于中國的孩子高考落榜。在中國高考落榜后，要復讀，要繼續背那幾道題。美國的孩子，則跑到貧困社區志愿服務，或者到國外旅行，開開眼界，使自己變得更有競爭力。哈佛大學錄取與獎學金部的院長菲茨西蒙斯（Williams Fitzsimmons）承認，有時經過這一年，同樣的學生就變成一個更理想的錄取候選人。

努涅斯（Cris Nunez）本來就讀于新罕布什爾的大名鼎鼎的精英寄宿學校PhillipsExeterAcademy，但因為吸毒被學校開除，2004年申請了9所大學全部落選。結果，他花了10個月的時間，到阿拉斯加為紅十字會工作，證明自己成熟了起來。結果，2005年再度申請時，原來拒絕他的芝加哥大學錄取了他。不過他決定去Swarthmore College，一個頭一年沒有申請，但在本科教育上更有聲望的學校。佩布萊斯（Mariah Peebles）則是個無可挑剔的高中畢業生，順利被哈佛大學錄取。但是她已經被緊張的學校生活弄得對讀書沒有胃口，于是決定推遲入學，先參加一年的海外課程：在法國的一個家庭學習法語，到墨西哥學習帆船駕駛，最后到秘魯的學校和印度的孤兒院打義工。

可想而知，能夠干這些事情的，大多是來自富裕家庭的孩子。他們花得起錢，當然比窮孩子有優勢。不過，話說回來，他們花錢積累的這些經歷和訓練，大多數是在為下層社會提供服務中完成的。一些最熱門的暑期計劃，就是組織他們去發展中國家扶貧。所以，盡管目前的大學競爭對富家子弟有利，但這些富家子弟只有通過接觸和服務下層來培養自己才能有競爭力。兩年前，美國最高法院作出裁決，允許大學錄取時考慮種族因素、照顧少數族裔，這就更加給富裕的白人學生帶來了壓力。一位Amhirst College的錄取人員公開說：“如果你來自弱勢家庭，艱苦奮斗，即使SAT分數低一些，我們也可以考慮給你機會。如果你是來自富裕家庭，已經在生活中獲得了一切能夠獲得的機會，那么高分本身并不能說服我們再給你一個機會。”所以，精英家庭的孩子想勝人一籌，就得加倍努力。用一個學生的話來說：“你不是橄欖球明星，不是少數族裔，你和我們一樣，是一個上私立學校的藍眼睛的白孩子。你得想辦法讓人家覺得你特別才行。”

只要大學錄取有激烈競爭，中學教育就不可避免地要圍著高考的指揮棒轉。中國是如此，美國也不例外。所不同的是，大家培養精英的理念有所不同。歐洲是研究性大學的先行者。美國對高等教育的最大貢獻則是服務社會的理念。富裕家庭的子弟，要通過參與基層社會來完成自己的精英教育。從“二戰”以來，幾乎每二十年，美國的高等教育就對精英子弟提出新的挑戰，逼著他們不斷地適應，無法故步自封。如今全球化的浪潮排山倒海。美國精英家庭的孩子，不少十三四歲就開始計劃上大學，十五六歲開始就周游世界，到貧窮的發展中國家鍛煉，成為全球社會的一個積極參與者。雖然貧富分化、教育資源分布不均的問題還遠沒有得到解決，但是，許多富家子弟為了上大學參與了這些暑期和“空缺年”的課程，改變了自己對世界的看法，了解了不同階層人們的生活。結果，他們沒有變成勢利的特權階層，而是成為有責任感的社會精英。