危機與進步

梁小民

美國以全世界6％的領土和人口創造了全世界近30％的GDP。如此巨大的財富創造能力是如何形成的?美國暢銷書作者約翰·戈登在《偉大的博弈》和《資本的冒險》之后推出了《財富的帝國》，從經濟史的角度回答了這一問題。

說到美國的財富，人們會想到廣袤的土地、有進取心的國民和從英國引進的制度。這正是亞伯拉罕·林肯所強調的、組成一個國家的三個部分。的確，美國的繁榮離不開這塊氣候適宜、資源豐富的土地，富有創新精神的以移民為主體的國民，以及法律至上而不是國家至上，保護個人自由權，尤其是財產權的制度。但無論這些條件如何充分，和任何一個國家一樣，美國不可能在一帆風順中發展。作者指出“美國經濟一路走來經歷了無數次劫難”。美國正是在這種不斷的劫難中發現問題，解決問題，成為今天的財富帝國的。

一個國家并不怕危機和災難，怕的是不能找出解決危機或災難之道。美國的成功正在于它從危機和災難中總結教訓，找到了不斷進步之道。《財富的帝國》記載的就是這條在危機和災難中的進步之路。

在獨立戰爭之前，美國經濟主要依靠與英國的貿易，傳統市場在英國。但這場獨立戰爭使美國出口遭到抵制，美國的貨幣貶得一文不值，經濟衰退，政府無力償還債務。其深刻的根源在于“美國并沒有建立一個完全斯密式的經濟體系”，即沒有建成市場經濟體系。這時，華盛頓和漢密爾頓建立了適應這種體系的金融體制，包括確立統一的美元和作為中央銀行的合眾國銀行(又稱第一合眾國銀行)。此后，棉花的種植，棉紡織業和相關制造業的發展帶動了美國經濟發展。

內戰之后，美國經濟發展迅速，但也出現過黃金大恐慌、壟斷出現、勞資對立、1893年開始的蕭條等危機。這每一次危機都推動了美國經濟和社會的進步。更大的危機是30年代的大蕭條。應對這次危機的羅斯福新政不僅是用國家干預來彌補市場機制的缺陷，而且在加強金融調控、緩和勞資對立，以及建立社會保障等方面作出了重大進步。這些成為二戰后美國建立財富帝國的基礎。

戈登的書以趣味化著稱。他的這本書不是枯燥地講歷史。他不僅抓住了重大事件，給我們一個清晰的線索，而且關注了一些引人入勝的細節。比如，英語中“not worth acontinental”這句俗語來自獨立戰爭中美元的貶值，美元(dollar)這個詞如何源于德語“Thal”，冰塊貿易中體現出的商業創新，動產信貸公司的丑聞，汽車進入家庭，“獨臂”經濟學家，等等。這些讓人讀書時興趣盎然。

我不相信任何一個國家會有持續幾十年而無危機的高經濟增長。知道美國人在進步中遇到了哪些危機，如何解決這些危機，會對我們有許多有益的啟示。