食鹽為百味之祖，自貢為井鹽之都，鹽幫為美食之族。植根于巴蜀文化，結(jié)胎于川菜系列，伴隨著鹽業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮與發(fā)展而形成的自貢鹽幫菜，成為有別于成渝兩地“上河幫”、“下河幫”菜肴的川南“小河幫”杰出代表。自貢鹽幫菜，既是中國飲食文化中的一朵奇葩，又是中國鹽文化的組成部分，也是千載鹽都風(fēng)情民俗的重要體現(xiàn)，更是當(dāng)代川菜系列中的重要品牌。 自貢位于四川的東南部，距成都、重慶不過數(shù)百里，同樣屬于川菜，成都菜被稱做上河幫，溫和、細(xì)致，重慶菜被稱為下河幫，潑辣、率直，而被稱為小河幫的鹽幫菜則喜歡走極端，一味地講究麻辣刺激，味道極其猛烈。自貢菜味厚香鮮，重味嗜辣，喜用椒姜，用料多、雜、重，而且喜歡多放油脂，在川菜中獨具一格。故有“吃在四川，味在自貢”之說。

一方水土養(yǎng)一方人，鹽使川菜有名，鹽讓川人有味。鹽是生活的沉淀物，鹽是生命的結(jié)晶體，鹽是海洋文化、道家文化和移民文化的結(jié)晶。在千年久遠(yuǎn)的井鹽生產(chǎn)與經(jīng)營發(fā)展過程中，鹽都自貢及周邊內(nèi)江、瀘洲、宜賓等地的人民在飲食方面也創(chuàng)造了豐富的具有獨特魅力的諸多精品佳肴。自貢鹽幫菜歷史悠久，技藝精致，地方風(fēng)味極為濃烈的菜系。它具有烹飪?nèi)〔牡膹V泛性。調(diào)味變化的多樣性，眾多菜式的適應(yīng)性。自貢鹽幫菜在川菜三大系列中最為突出的是味道，鹽幫菜烹飪特色具有麻辣刺激，擅用椒、姜、料大量中的特點。川菜辣味凸顯，辣味十足。而上河幫菜系突出的是香辣，下河幫菜系突出的是麻辣，而以鹽幫菜為代表的小河幫菜系突出的則是鮮辣。

在川人“好辛香”的民俗風(fēng)味中，自貢鹽幫菜將鮮辣風(fēng)格予以落實的東西就是朝天辣椒和嫩姜。當(dāng)?shù)爻旖返睦倍龋h(yuǎn)超過四川其它地方的朝天椒。 早年，隨著大量的威遠(yuǎn)人從高硐和雷公灘進(jìn)入鹽場務(wù)工，產(chǎn)于威遠(yuǎn)新店子的朝天辣椒隨之進(jìn)入自流井、貢井。朝天辣椒也名七星海椒，因往往是七只為一撮而得名。自貢地區(qū)有全國獨有的赭紅棕色土壤，不僅瘦薄偏堿，而且富含鉀、鋅、鈣、磷、鐵等元素，這造就了辣椒辣力深厚而持續(xù)的鮮明風(fēng)格。這樣的朝天椒勁道最為厲害。再加上大量嫩姜的運用，使自貢鹽幫菜的鮮辣風(fēng)味便凸現(xiàn)了出來。