美國校園邁向數字時代

詹森·托吉昂是美國東北大學大四學生。他剛入學時，學校要求他花160美元買一本新的物理課本。他感到這樣做十分不值當，于是便在網上與別人在線共享課本和學習資料，結果那個學期他所有課程的書籍費才花了35美元，而如果按課本書單的價格計算則需要500美元。2005年1月，托吉昂創辦了一個名為“課本改革網”的網站，該網站免費提供大學各年級的電子版課本，受到學生們的熱烈歡迎。

出版商加重傳統課本負擔

在美國，已有越來越多的學生不愿為課本埋單而求助互聯網了。這一方面是因為課本的費用越來越高，另一方面是因為提供課本的網站如雨后春筍般涌現出來。

課本費用的增加主要是出版商投機所致。當電腦走進課堂之后，一些精明的出版商把一些視頻材料、數據資料以及交互式教學，制作成光盤，與教材一起捆綁出售，這樣一來，課本的價格自然隨之攀升。

據美國大學書店協會統計，美國每年都有成千上萬的傳統課本出版，課本營業額僅在2004~2005年一個學年度就高達65億美元。據美國政府的一項研究顯示，從1986~2004年，美國大學課本價格平均上漲了18.6%。

目前，每個美國學生一年的教材費平均高達900美元，而對于選修了自然科學、藝術和歷史等課程的學生來說，其課本費可能還要更高，因為這些課程的課本費本來就比一般課本更為昂貴。

加州大學柏克萊分校化學系教授安吉利卡·斯德塞說：“課本費用上漲的主要原因是出版商為了牟利在課本后面附加了許多資料。而實際上這些東西是可有可無的。”

另有一些出版界人士指出，出版商在課本后面捆綁光盤之類的附加資料，破壞了課本的二手市場。因為一旦這些DVD之類的附加資料被打開，就很難再轉手出售了。

最近，美國的17個州，包括弗吉尼亞州和康涅狄格州，已經提議以立法的方式來強制降低書籍費用，其中包括要求學校公布學生所需課本的國際條形碼，以便學生在線購買時進行對照。新出臺的“康涅狄格州法”還規定：出版商必須在學校為學生選定課本之前把書價告知他們。

提供課本的網站應運而生

這些降低印刷版課本費用的舉措固然值得稱道，但一些追求創新的出版商、大學教師以及學生并不滿足于此，他們正在嘗試著用數字化的方式來徹底消滅書本，同時還能提高學習效率。

互聯網就是解決這一問題的最佳手段。近一兩年來，互聯網上已出現許多提供課本的網站，從eBay的購物網站Half.com，到專門提供大學全部用書的網站varsitybooks.com和ecampus.com等應有盡有。

但是，雖然這些網站使用起來十分方便，但目前它們還只是占整個課本市場份額的一小部分。據美國全國學院商店學會2006年的一份報告顯示，有23%的學生在線購買或出售書籍，有三分之一的學生從校園書店所開設的網站上購買。專家預測，隨著課本網站的興起，直接從網上下載或購買課本和在線學習的學生會越來越多。

最近，一位名叫湯姆·多蘭的出版商創辦了一個名叫“免費下載出版社”的網站。經營該網站的人都是出版課本的老手。該網站向學生提供可免費下載的各科電子版課本和學習指南，如經貿、數學和計算機運用等。網站主要靠廣告來維持。這些廣告會出現在下載頁面上。多蘭說：“現在校園里都裝了寬帶，正是下載電子書籍的大好時機。”如果沒有廣告的下載則需付費35美元，這相對于使用價格是其3倍的印刷版書籍來說，仍然節省不少。

與此同時，美國各大高校也紛紛推出自己的課本革新項目。波莫納大學開設了一個由學生經營的可交換課本的網站。威斯康星大學為在校學生和部分校友提供租借課本的服務，校方負責買書，每個學生一學期的租書費大約在65美元左右。一些教師甚至采取更大的動作。例如，科羅拉多州立大學退休的天文學教授理查德·邁克雷，就因看不慣瘋漲的書價，與同事一道在網上編寫在線課本。

電子課本顛覆課堂

這些教師和出版商都有著超前的眼光，他們認為現代科技已經改變了學生們的傳統學習方式。布魯斯·雅克布森在微軟當了近10年的部門主管，之后他創辦了一個電子課本出版社并將之命名為“活動書社”。雅克布森說：“微軟的電子百科全書就是一個好例子，當具有即時搜索功能的微軟電子百科全書出現在屏幕上時，就意味著數百年來被奉為權威的傳統印刷版百科全書的時代已經終結。”

那些電子課本，例如由“活動書社”出版發行、標價40美元的CD版《物理學原理》，似乎比傳統課本更受學生們的歡迎。因為它們是對傳統學習模式的改進，增加了傳統課本所不可涵蓋的視頻和靜止畫面的動態模擬。例如，在講解“加速度”這一章，就采用龜兔賽跑的動畫來闡釋這一原理。雅克布森認為，新一代電子書籍不僅僅是呈現了原書的文本，而且還開創了一種新的教學模式。

黛安·艾伯特·梅是密歇根州立大學生物系教授，她說這些年來她上課已經不用課本了，即使是上專業課也是如此。她說：“生物學發展很快，我課堂上大部分的讀物都不會晚于2004年。”她把出版商贈送的一些書名列成書單，并當做課本存放在教室的書架上，以供學生參考。

隨著出版行業的前景發生變化，大學教師也在提前思索如何改進下一代課本。去年由美國科學院牽頭，成立了一支由教師、技術人員和科學家組成的50人隊伍，專門研究這個問題。研究人員最后推斷：下一代課本將看起來更像是給游客瀏覽新景點所用的《旅游指南》，而并非傳統意義上的教科書。他們還預測說，將來的課本會比現在的課本更加輕巧、便捷、更具趣味性。

未來課堂的雛形

去年夏天對于北卡羅來納州的一所村小的三年級學生來說，不啻是一個嚴酷的季節。家長們被學校邀請到學校來參加有關學生期末考試的會議。這些三年級學生必須通過這個考試才能升入四年級。有五名學生未能達到北卡羅來納州閱讀考試的最低分數線，看來他們將不得不再復讀一年。

但是校方卻有自己的對策：暑期他們運用一套叫做“網絡成就者”的教學軟件，讓不及格的學生在網上進行補課，最后使他們通過閱讀考試。

這所學校2004~2005學年度開始使用這套教學軟件。結果顯示，使用這套教學軟件學習的學生的考試成績平均上升了15分，而那5名本來要留級的學生也成功地升入了四年級。學校現在等待上級批準把這套軟件運用于二年級學生。

如今，類似的例子比比皆是。上個月，美國費城一所新建的中學正式開學，迎來它首批170名學生。在這所學校內，教室像一個商業公司的會議室，學生坐在環形圓桌前上課，大屏幕等離子電視和電子投影儀取代了黑板，每個學生面前沒有紙、筆和書本，只有一臺筆記本電腦。一個強大的無線網絡覆蓋了整個校區，所有的教學活動都在網上進行。

這似乎就是未來課堂的雛形：教室里沒有黑板，沒有粉筆，學生課桌上沒有紙、筆和書本，每位學生只需一臺電腦。

與普通中學一樣，這所學校的教學以讀、寫、算為主，不同的是教與學的方法。格魯佛校長說，學校教學的重點是“現實生活中的問題”。他說，“青少年不愿意坐在座位上，聽老師這么說或那么說，他們要求更加主動的學習方式，更加切合實際的學習內容”。

為此，學校采取靈活、開放的課程設置。由于有了網絡，教學內容可以細化到人。教師可以針對每個學生的學習進度和掌握情況隨時調整課目和教材，把新的學習軟件發送到學生的“個人空間”里。學生通過網絡學習課程內容，完成作業，并且相互分享學習經驗。學習的一個重要手段就是寫博客。許多時候，學生要根據老師出的題目，在網上查詢資料或到實地采集素材，然后把它寫成博客，發表在網上。

一場電子教學的版權官司

許多人覺得互聯網有幾分像當年狂野的西部地區，在州長還未到達之前就有一些科技急先鋒在這塊領地上安營扎寨。最近，一場關于電子教學的官司有可能給該行業造成深遠的影響。

一家名叫“黑板”的公司是專門從事開發網絡教育軟件的公司，許多機構都使用該公司所生產的軟件來進行網上教學。今年7月，“黑板”公司宣稱它已獲取一項電子教學技術的美國專利權。而在同一天，該公司又指出其主要競爭對手“渴望學習”公司有侵權行為，因而提出上訴。這是結怨已久的電子教學界兩大巨頭第一次因版權糾紛而爆發沖突，使這種思想自由的高等教育模式面臨著關于知識產權糾紛的考驗。

據“黑板”公司的律師馬修·斯莫爾稱，這兩家公司預計將在今年12月對簿公堂。“黑板”公司目前已經占有60%的市場份額。馬修·斯莫爾說：“這場官司與其他許許多多的版權糾紛沒什么兩樣，不會給學生造成負面影響。”

版權評論家、紐約州立大學在線學習網副主編邁克爾·費爾德斯汀說，“如果不解決版權糾紛，在線學習技術就很難向前發展。但這會有一個過程。我認為學生們也不要操之過急。”

在線學習成就棒球隊員的大學夢

丹·默里年輕時一直夢想成為一名棒球明星。1995年，就讀于圣地亞哥州立大學的默里還未完成學業就成被紐約大都會棒球隊選中，并成為球隊的簽約隊員。經過自己的努力，默里在1999~2000年賽季取得不錯的成績，成功地從該隊的替補隊員轉變為主力隊員，還入選為全美棒球明星球員，終于實現了自己夢想。

然而有一件事一直讓默里感到遺憾，那就是他一直沒拿到本科文憑。現在他已是紐約大都會棒球隊的教練了，他又有了一個新的夢想：拿到一張本科文憑。

兩年前，德雷克塞爾大學和紐約大都會棒球隊合作了一個項目，就是進行網上教學。默里認為這是一個實現自己新夢想的絕好機會。他說：“我不想在將來因為沒有文憑而失去工作。”

到大學校園里去接受正規的傳統大學課程，對默里和他球員來說是不太現實的。因為每個賽季，從春訓開始到秋未，教練和球員每年都要在球隊度過大半年時間，根本無法參加傳統大學的正常上課。而在休賽的那段時間里，要養家糊口的替補隊員可能還得想辦法找另外一份工作。

德雷克塞爾大學英文系的理查德·阿斯特羅教授給這些想上大學而又沒時間的球員帶來了福音。通過網絡，阿斯特羅教授讓球員根據自己的時間來安排上課時間。大部分在線學習課程都在休賽期間進行，但是即使在常規比賽期間，這些球員學生同樣可以在網上與其他學生進行交流。

這對于默里簡直是一件天大的喜事。就這樣，20多名球員都注冊成為網上大學的學生了，其中有12人上的是德雷克塞爾網上大學。

阿斯特羅教授同時還是美國大學體育聯盟協會的首席學術顧問。該協會針對運動員設計了兩類教學軟件：一類是關于棒球和文學，另一類是關于體育和社會問題。他還將為球員們推出另外6門在線課程，涉及到體育與媒體、體育科技、體育經濟、少數民族與體育等。

在線學習引發教育革命

互聯網以一種不可思議的速度改變著我們的生活，我們的社會。在線學習應運而生，并引發了教育領域的新革命。所謂在線學習，即在教育領域建立互聯網平臺，學生通過PC上網，通過網絡進行學習的一種全新的學習方式。

在線學習改變了學生的認知過程。文本、圖形、圖像、音頻、視頻等媒體手段的合理應用，使學習內容有形有聲有色，具有很強的直觀性，能夠引導學生直接認識事物的發展規律和本質屬性。

在線學習充分實現了個性化學習。在互聯網上，沒有統一的教材，沒有統一的進度。每一位學習者都可以根據自己的學習特點，在自己方便的時間從互聯網上自由地選擇適合的學習資源，按照適合于自己的方式和速度進行學習。

教學是一種人與人的情意交流活動，教師應該把自己的情感因素轉移到學生身上，促進學生自覺地積極學習。在線學習為教師的移情提供了先進的媒體手段，它可以把遠方的物體在學生面前呈現，可以把復雜的東西變得簡單，把抽象的東西變得具體，還可以改變學生的時空觀。同時，便捷的媒體手段使教師有更多的時間與學生進行交流。

據統計，在美國，通過網絡進行學習的人數正以每年300％以上的速度增長。目前，已經有超過一億美國人通過在線學習方式獲得知識和工作技能、技巧，超過60％的企業通過在線學習方式進行員工的培訓和繼續教育。在線學習的蓬勃發展使人們有理由相信，在線學習的推行正在引發教育領域的新革命。