戰火中的海鷹

新世紀并沒有給渴望和平的人們帶來多少安全感，美國以反恐名義相繼發動了“持久自由行動”(阿富汗戰爭)和“伊拉克自由行動”(伊拉克戰爭)。站在世界武裝力量頂峰的美軍在這兩場現代化戰爭中鍛煉自身，把戰場當演兵場，進行著各軍兵種的轉型實驗，繼續引領著世界軍事變革的方向。在這兩場戰爭中，大規模的海軍航空兵艦載機的應用展示了美海軍的強大作戰能力。航母艦載機聯隊中老牌的“雄貓”和嶄新的“超級大黃蜂”戰斗機分別在兩場對陸作戰中處于主導地位，從中可以清晰劃出海軍航空兵轉型的清晰航路。在戰火中翱翔的海鷹，才是真正看到未來的鳥兒!

雄貓挽歌：從“持久自由行動”說起

2001年9月11日，一場巨大的災難改變了美國，也改變了美國對外戰略的支柱——美國海軍。“9.11”事件后，美海軍和其它各軍種一樣第一時間進入了緊急戒備狀態。自海灣戰爭以來，美國海軍航母戰斗群一直保持著較高的戰備狀態，參與過多次緊急軍事行動。但這次任務似乎與以往的行動有很大不同，過去都有空軍的戰術戰斗機聯隊和攻擊機聯隊參加，海軍分配的目標往往離航母編隊較近，對艦載機的航程要求不高。但這次要打擊的目標位于阿富汗這個中亞最偏僻的國家，附近幾乎找不到可供空軍戰術飛機使用的前沿陸上基地，打擊的重擔一下壓在了航母戰斗群的身上。為了避開可能的岸艦導彈襲擊，航母戰斗群不會冒險越過馬斯奎德(阿曼)和阿默達巴德(巴基斯坦)一線，而是部署在卡拉奇以西，要去一趟喀布爾單程就需1300千米。當航母戰斗群的指揮官數數自己機庫中的家當，發現滿足只經過一次空中加油就能打擊阿富汗全境的竟然只有主力制空戰斗機F-14D“雄貓”!假設有海軍S-3艦載空中加油機的支援，F-14在巴基斯坦的基達和庫蘇爾之間某處加一次油，那么就算是阿富汗最北面的目標也在其打擊之下。不過換成當時最新研制的F/A-18E/F戰斗機，在同一地點加油，它也飛不到喀布爾。F-14D攜帶常規攻擊裝備：4枚1000千克級的MK-84制導炸彈和2枚“響尾蛇”導彈，外加675發20毫米炮彈和2個1000升副油箱，不加油的活動半徑至少有805千米。理論上，F/A-18C/D也能夠攜帶4枚MK-84，但此時只剩下一個機腹掛架用于掛載副油箱，作戰半徑大大縮水，所以要是使用“大黃蜂”去攻擊遠距離目標，S-3加油機在出擊的會合點為“大黃蜂”們加滿燃油后，必須馬上回航為自己重新加油，然后再次飛去與回航的“大黃蜂”們會合加油，否則這些攻擊者們是無法飛回自己母艦的!

2001年10月7日，隨著戰區良好的能見度，“持久自由行動”開始實施。聯軍對喀布爾以及“塔利班”武裝位于阿富汗南部坎大哈的據點進行空襲。在此之前裝載戰術空中偵察吊艙系統(TAPRS)的F-14對阿富汗境內的重要目標進行了空中偵察，而那時選擇F-14，僅僅因為它是航母戰斗群指揮官手上唯一的具備戰術偵察能力的機種。按照美軍最近的空襲標準，執行第一波打擊的作戰飛機必須是具有隱身能力或具有巡航導彈發射能力的，即使是對付向阿富汗這樣防空能力低下的對手，這個標準仍然適用!因此毫無隱身能力的F-14D當然排不進首發陣容，第一輪打擊力量是從美國本土密蘇里州懷特曼空軍基地起飛的B-2隱身轟炸機，攜帶16枚1000千克GPS制導炸彈往返飛行33小時完成任務，隨后是B-52和B-1戰略轟炸機跟進。空軍在阿富汗沒有使用戰術攻擊機，從土耳其、中東和中亞地區起飛的F-15、F-16必須通過多次空中加油才能達到戰區，顯然作戰效率極低。在這種情況下海軍航母戰斗群的作用凸現出來。

阿富汗戰爭和隨后的伊拉克戰爭，將航母上的戰斗機聯隊推上了峰口浪尖。F-14D憑借變后掠翼的故有特點，具有非常大的打擊縱深，尤其是攜帶重載荷之后作戰半徑超過F/A-18E/F，反而使“大黃蜂”面對相當大的壓力。但F-14的設計畢竟是為了在遠洋深海對付冷戰時期隨時可能出現在航母戰斗群附近的蘇聯超音速轟炸機群，其火控也是為了適應遠距離發現和多目標打擊這樣的攔射任務。阿富汗戰爭預示著美國海軍將承擔越來越多的陸上目標打擊任務，飛行的環境也從平坦的藍色深海變成了復雜的內陸山脈，然而F-14并沒有相應合適的對地攻擊用的傳感器和火控系統，僅能掛載用于激光照射引導的“藍盾”吊艙，這使其發現和處理地面目標能力相當有限。同樣基于70年代的火控系統也無法承載21世紀的諸多程序軟件。此外F-14在使用過程中可靠性和可維護性隨著飛行小時增加而下降，嚴重影響了對地攻擊的出勤率，進一步影響航母戰斗群的打擊能力。從后勤保養和勤務安排上來說，在一艘航母上維護4支VFA(戰斗攻擊機中隊)比維護傳統的1支VF(戰斗機中隊)加3支VFA(戰斗攻擊機中隊)更有效率。

作為海軍航空兵，強調攜帶未投擲作戰載荷安全返回航母是其原則之一。航母編隊雖然擁有比一般艦隊龐大的彈藥儲備，但仍然不能和空軍地面基地相比，作戰中剩余的彈藥是相當寶貴的，在不威脅航母本身安全的前提下將彈藥帶回航母再加以利用，更有利于提高艦載機聯隊的高強度持續作戰能力。把身價百萬的精確制導彈藥扔到海洋中白白浪費，就連財大氣粗的美國海軍也覺得是敗家子行為。冷戰結束，航母戰斗群的作戰目標已經從大洋中強大的蘇聯海軍轉變為在中亞或中東某個沙漠帳篷中的一群衣衫襤褸的人，目標的轉變使航母戰斗群的活動海域隨之發生了變化。過去是冰冷廣袤的大洋，而今是海上貿易繁忙的近海商業航線，隨意拋棄攜帶的武器有可能造成第三國民用目標的損失，這樣海軍所面臨的輿論壓力就可想而知了。經過改進后的F-14D比原型更重，加之1000千克級炸彈的重量，這就使得F-14難以滿足攜帶對地武器彈藥安全著艦的要求。

F-14在阿富汗的集體謝幕表演可謂中規中矩，優秀的遠程打擊能力使其一度成為艦隊指揮官手中唯一的牌，但其表現平平的對地精確打擊能力和單一的武器系統配置，使其在阿富汗多變的紅色高原上空受限頗多。事實上30年來，改進“老貓”的呼聲在格魯曼公司和海軍中此起彼伏，只是由于方案多是需要傷筋動骨，耗資不菲，最終都不了了之。而隨著機體老化的嚴重性越來越突出，維護這樣一支機隊是財政的重大負擔，同時蘇聯海軍隨著蘇維埃大廈的土崩瓦解而灰飛煙滅，既然沒有了現實的威脅，想讓國會的老爺們為“雄貓”的改進買單，已經是不可能完成的任務。受限于成本，F-14最終沒有升級為正統的對地攻擊機，即使素有“炸彈貓”之稱的F-14D也無法攜帶除精確制導炸彈以外的一切對地，反輻射導彈，在對地攻擊能力上無法與以F-15E和“蘇-30MK”為代表的多用途戰斗機相比，甚至因為退役決定已下，連改裝AIM-120空空導彈的機會也失去了。

阿富汗戰爭后，F-14逐漸走向暮年，2006年3月11日，美國海軍的最后一批F-14“雄貓”戰斗機抵達本土的歐什納海軍航空站。這是這只老貓的最后一次戰斗巡航，從此美國海軍的航母甲板上將永遠失去它的蹤影。當天2個中隊的22架F-14D進行了謝幕飛行，這些最后的“雄貓”組成了巨大的楔形從天幕中掠過。F-14是第一個走上歷史舞臺的第三代戰斗機，也是唯一沒有按照能量機動理論設計而靠變后掠翼賦予其高機動性的三代戰斗機，“老貓”的成功在于其專一的對空特性，“老貓”的謝幕也在于其僅有專一的對空能力，成也蕭何敗也蕭何!只有它真正的敵人——而聯海軍的將領們才真正明白：擁有“雄貓”的美國航母戰斗群，是最令人畏懼的艦隊!

黃蜂壯年：崛起在烈日黃沙之中

伊拉克戰爭是F-14最后的一次出彩表演，它為自己的退役寫下了濃墨重彩的一筆，從此海空上最強大的戰斗機消失在與預設戰場大相徑庭的黃色砂礫之間。伊拉克戰爭送走了美海軍航空兵的一代梟雄，也為航母甲板迎來了一位新的主人——F/A-18E/F“超級大黃蜂”多用途戰斗機。

F/A-18E/F作為美國海軍艦載機聯隊轉型期間的主力裝備，用一種多用途戰斗機，代替了過去飛行甲班上的專用戰斗機與戰斗攻擊機的組合，它不僅使F-14讓出了主宰地位，還將逐漸代替F/A-18C/D戰斗攻擊機、S-3反潛機、E/A-6B電子戰飛機等多種作戰飛機。這是一種為了新時代的任務要求，各方面折衷和優化的戰斗攻擊機，它將承擔起航母戰斗群的防空、對地攻擊、伙伴加油以及電子戰任務。

也許F/A-18E/F的空戰能力并不比F-14強多少，在作戰半徑和載彈量方面更全面輸于F-14，這使人擔心這種不能攜帶AIM-54遠程導彈的兼職截擊機是否會使美國海軍航母戰斗群的防空作戰能力大打折扣。

冷戰時期美國海軍艦隊面對具有威脅的敵對行動一般采用雙航母編隊，防御圈分為內中外三層，外層由艦載機負責，內層由水面艦艇點防御系統負責，中層由區域防空艦和艦載機共同負責。在這三層防御圈中。作為艦隊防空主力的F-14在航母300～350千米處進行巡邏飛行，掩護更外層的S-3“北歐海盜”遠程反潛機的反潛作業，其遠100千米處是負責空中監視與指揮的E-2C“鷹眼”預警機，而在中程防御圈中的主力就是相對作戰半徑較小的F/A-18C/D，這層防御圈隨著“阿利·伯克”級防空驅逐艦的大量服役而大大加強。艦載機防空作戰的指揮并不在艦隊，而是作為艦隊眼睛的E-2C預警機，一旦其發現蘇聯的超音速轟炸機群，就使用Link4C數據鏈指揮空中巡邏的F-14編隊加速前出攔截，編隊將加速到1.6馬赫，并發射AIM-54導彈對轟炸機群進行多目標攻擊，預警機將空中態勢傳回旗艦，航母值班F-14迅速彈射起飛加入戰斗。在這樣的高強度作戰中，只裝備半主動雷達制導導彈的F/A-18C/D并不會有多少參戰的機會，只有外層防御圈被突破，E-2C才會通過Link4A數據鏈指揮其作戰。隨著蘇聯的解體，在可以預見的未來時間里，不大會有國家能夠組織起完善的超音速轟炸機突擊群發射大型遠程反艦導彈攻擊航母編隊，F-14針對大型目標的多敵接戰能力就不再是航母戰斗群所必須的了。F/A-18E/F在F/A-18C/D的基礎上加大機翼展弦比，增加續航時間，加上其具有的伙伴加油能力使其作戰半徑能夠基本保證防空攔截的需要。AIM-120的配備也使其擁有了可靠的多目標作戰能力，勉強可以承擔航母戰斗群外圍防御圈的重任!

與F-14相比，F/A-18E/F在防空作戰上也有自己的優勢。其裝備的新型AN/APG-79數字化有源相控陣雷達，在波束掃描的靈活性上優于F-14改進的AN/APG-71，突出了探測低空小目標的能力和多目標作戰能力，適合對付雷達反射面積小的低空突防戰斗機，而AIM-120是可靠的打擊敵戰斗機的武器。進入上世紀90年代，美國海軍作戰飛機開始換裝戰術數字信息鏈路，也就是北約Link16數據鏈。這是一種保密和抗干擾的大容量無節點數據鏈路，Link16采用時分多址(TDMA)技術，向每個單元分配時隙進行數據傳輸，去掉了Link11的網絡控制站，不會再出現“單點被摧毀，整個網絡癱瘓”的現象。Link16的這些特點能大大提高整個艦隊的態勢感知能力和防空作戰的效率，加之F/A-18E/F的高可靠性，使失去“雄貓”的艦隊至少在反恐戰爭這種性質的對抗中不必擔心更多的空中威脅。

2002年7月，首批F/A-18E被部署到了“亞伯拉罕·林肯”號(CVN-72)航空母艦所屬的VFA-115艦載機中隊。當年11月該中隊的F/A-18E在伊拉克南部“禁飛區”執行巡邏任務日寸首次向地面目標進行了攻擊。在2003年的“自由伊拉克”行動中VFA-115中隊每天的飛行時間合計55小時，共投擲了總計35萬磅的各型炸彈，完成了超過400次以上的伙伴加油任務，大大緩解了聯軍空軍加油機短缺的狀況，這些任務在2001年還需要由S-3反潛機來完成。通過伙伴加油系統，“超級大黃蜂”在全部部署行動中共向航母艦載機輸送了320萬磅燃油。在戰爭期間，“超級大黃蜂”即使擔任加油任務，其仍裝備了用于自衛的空空導彈和電子吊艙，可以伴隨攻擊機進入具有防空火力威脅的區域，在必要時掩護受傷的友機返回己方空域。

F/A-18E/F最大降落重量19960千克，降落時最大載彈量4490千克，使該機在降落時無需像其他艦載戰斗機那樣為了安全拋棄昂貴的精確制導武器，從而大大降低了作戰成本。優秀的列地攻擊能力得益于AN/APG-79高分辨率的遠程地形測繪能力，為GPS制導炸彈提供更高的制導精度和更好的目標指示能力。按照現有計劃，總量550架的F/A-18E/F中有90架將被改裝成EA-18G“咆哮者”電子攻擊機，以彌補EA-6B“徘徊者”2015年完全退役后留下的真空。作為F/A-18E/F的衍生機型，EA-18G具有和前者相同的機動性，完全有能力完成隨隊電子支援任務，并具有足夠的空中自衛能力，且能獨立承擔護航任務。

航母甲板上承擔防空截擊、對地攻擊、電子支援、伙伴加油等任務的多機種，均被F/A-18E/F家族所替代，實現了飛行平臺的高度通用化，大大降低了后勤保障的壓力，也節省了飛行員訓練的時間和費用，成為美國航空母艦甲板的主人。或許只有承擔反潛任務的“海鷹”和空中作戰指揮的“鷹眼”是不可替代的吧。

結語

“雄貓”走了，“超級大黃蜂”來了，通過兩場高原沙漠中的戰爭，美國艦載機聯隊完成了新世紀伊始最重要的轉變，航母戰斗群的實戰力量并沒有因為王者的離去而被消弱，“伊拉克自由行動”這場F，A-18E/F的處女秀給了美海軍高層更大的信心，“超級大黃蜂”并不代表著下一代的空中力量，但卻揭開了艦載機聯隊大換血的序幕，迎來了海軍空中力量精確打擊時代的黎明。