1992年之前,柯美福還是湖北省棗陽市琚灣鎮申畈村的一個普通農民,他從1992年試著腌制芥菜,到現在,已經發展成為當地有名的芥菜大王。
申畈村靠近滾河,土壤肥沃,是種植芥菜的好地方。前些年那里的農民只是種植和銷售鮮芥菜,且銷售價格很低,申畈村委會也因原料充足辦了一個醬品廠,但很快就因管理不善而倒閉了。1992年,柯美福率先開始進行小規模的芥菜腌制。一向做事認真的他不怕苦、不怕累,自費去襄樊市正規醬品廠學習,并訂閱多種科技雜志,不斷學習腌制芥菜的新技術,經過多年的不懈探索,最終成為當地腌菜業的龍頭老大。1999年,為了鼓勵本村農民多種芥菜,他與農民簽訂了500畝的芥菜收購訂單,并為他們提供優質的品種、科學的種植技術。
目前,柯美福年腌制銷售芥菜400多噸,實現年銷售收入達70多萬元,上繳利稅20多萬元。在他的帶動下,全村百分之九十以上的農戶都保留了種芥菜的傳統,像他這樣的芥菜腌制大戶已發展了七八家,芥菜產業在申畈村已成為農民增收的重頭戲。據統計,全村每年共腌制銷售芥菜達3 000多噸,總銷售收入達600多萬元,僅此一項,讓全村農民人均增收2 000多元。
為適應市場需求,柯美福又聯合其他芥菜腌制大戶,取消家庭作坊式的加工生產,進行整合建新廠,建設標準化的加工生產車間,按照科學發展的思路進行規范化生產。他們采用國家標準,注冊統一商標,提高產品檔次,同時做好品牌宣傳,產品很快打入武漢、襄樊等地大型超市。柯美福還打算讓自己的產品在很短的時間內走出國門,打入國際市場。