這些器官真的是無用之物嗎等

近來有人聲稱，人體的有些器官已經退化無用；有的不僅多余，還有害健康。這些器官真的無用嗎?

▲闌尾可以抵御病菌

闌尾長5～7厘米，它狀似蚯蚓且突出于腸子外邊。

多少年來，不少人把闌尾看做是退化無用之物，加之闌尾易發炎，故主張有病就割除，沒病也可割除。但是當代科學家對闌尾看法在若干年前已發生變化。研究表明，闌尾本身有豐富的淋巴組織，它能分泌免疫物質，可以殺死會引起腹腔疾病的細菌，更能增強人體對癌癥的抵抗力。據研究發現，已被切除闌尾的人，患腸癌的概率要比沒切除者高40％；患其他癌癥的，也比沒切除闌尾的人比例高。闌尾的免疫能力在12～30歲時達到高峰，60歲以后逐漸消失。人們由此推測，老年人的癌病增多，大概與機體免疫力下降，包括闌尾功能消失有關。

因對闌尾的作用有了新認識，而今醫生對闌尾發炎都盡可能使用消炎藥處理，只有當可能引起腹膜炎時才動手術將它摘除。

▲智齒也非“雞肋”

大部分人到20歲左右，牙齒盡頭部位的一顆大牙會長出來，這上下左右的最后4顆大牙，醫學上叫做第三磨牙，按習慣也可說它是“盡根牙”。

由于第三磨牙要在人的青春期長出來，此時人的生理和心理接近成熟，故也稱作“智齒”。

很多牙科專家認為，將智齒歸入無用的“雞肋”，為時尚早。打個比方吧，樹木長期被風吹雨打，總會出現一些歪斜，這時如果有木樁將其固定，那么樹木就可以繼續保持直立。智齒就是固定其他牙齒的“木樁”，它們在兩邊一夾，我們的其他牙齒就不容易松動了。

▲松果體奇妙而神秘

在我們頭頂正中的深處，有一個豌豆般大小的東西，形似松子，名為松果體。

由于松果體位于前后腦的關鍵部位，占人就認為它是座“智慧庫”“靈魂所在之地”。不過學術界在一段時間內卻認為它是退化無用的器官。20世紀初，瑞典的解剖學家從一些動物的松果體內發現了具有對光敏感的結構，于是它有了“第三只眼”的說法。現在，俄羅斯科學家聲稱．人類胎兒在早期確有第三只眼，但隨著胎兒成長，這只眼逐步消失，并演變成了松果體。進一步的研究表明，松果體有防止性早熟的功能。還有促進睡眠與降血糖、防腫瘤的作用。

▲胸腺可增強免疫力

胸腺是重要的免疫器官。從小牛的胸腺中分離出來的胸腺素，曾于1974年首次用來治療有免疫缺陷的兒童。而在上世紀60年代以前，人們一直以為它是進化過程中退化殘余之物，是個無用的器官。

胸腺在幼年時期非常發達，青春發育期后開始縮小。到了花甲或古稀之年，就由昔日的核桃大小變為花生米大小以至更小了，80歲以后幾乎完全消失。科學家認為，人的衰老乃至死亡，可能與胸腺功能的大幅度減退有關。

從海龜習性探索人類衰老奧秘

艾 先

美國有關專家通過對密歇根州東部沿海的沼澤地區的海龜長達27年的跟蹤研究，基本揭示了海龜長生不老的秘密，并將此研究大膽推廣至脊椎動物，進而與人類衰老的奧秘相聯系，提出了令學術界震驚、說服力極強的新觀點。

研究發現，雌性的布蘭丁海龜超過50歲后，產卵的數量竟然比年輕的海龜還要多，而且一次比一次多，死亡率也明顯低于年輕的海龜。

這是為什么呢?

專家很快找到了初步答案，小海龜因為龜殼不夠堅硬、自我保護能力不強，所以經常遭受意外傷害，而老海龜則相反。那么，同為脊椎動物的海龜為什么不像人類和其他動物那樣，隨著年齡的增長身體的抵抗力逐漸降低，并出現生殖功能衰弱的跡象呢?

這項研究，從生命的生存環境到基因密碼的形成和變異，不斷對衰老的原因有著新發現，當然不只是海龜，整個研究從沒有離開人類。

眾所周知，人類在衰老的過程中會出現一系列癥狀，包括動脈硬化、免疫力降低、視力下降等各方面重要器官功能的衰退，尤其是性能力和生殖能力的每況愈下。這被人們認為是正常的生命過程。而研究人員卻沒有被這種固有的思想所束縛，他們大膽地設想，這只是人類生命在漫長的歲月中逐漸進化的結果。如果能用當代的科學手段破解海龜的長壽之謎，那么，就有可能找到人類容易衰老的根本原因。

研究結果告訴我們，很多短壽動物，比如老鼠，它們抵御外界傷害的能力很差，多數尚未成年就夭折了。為了自己的種群可以延續下去，它們努力保持繁衍生命的生態平衡，慢慢地將繁殖后代的功能提前了，以便有效地傳宗接代，這樣便促使生命基因逐漸發生變異，結果，不幸變成了一種短命的物種。海龜因為有防衛傷害的堅硬外殼，它不用為繁殖后代發愁，也就是說它沒有生育的緊迫感，因而久而久之就推遲了它們的性成熟期。這會使它旺盛的生殖期保持相對較長的時間，這也是它們越老生殖力越強的緣故。

研究人員還有一個非常有價值的發現，海龜不會因為環境的因素出現精神緊張的反應。不是它們對環境變化的反應遲鈍，對危險情況的出現它們也能及時察覺，并能有效躲避，關鍵是它們并不太在意這種情況的出現，因為無論如何也檢測不出它們發生精神緊張的那些體表特征指標。而其他動物，包括人類在內，精神因素往往影響到他們的生殖能力的延長，從人到老鼠，概莫能外。

專家提出的科學假設是：生態平衡是物種進化的重要原因，也就是說，生命基因不是生來怎樣就永遠怎樣的，它會隨著生態平衡的需要而發生改變。包括人類的衰老在內，同樣要受外界生態環境影響，并且是在漫長的進化過程中形成的結果。