燈泡的終結者

燈泡的未來應該成為歷史博物館中的展覽品

從愛迪生發明第一盞白熾燈到今天足以讓頭頂星空黯然失色的萬家燈火，我們擁有電燈的歷史在不經意間已經過了百年之久。電燈之于我們的生活，早已如同空氣一般須臾不可離。電燈所帶來的光明，不僅驅散了足以讓人類驚惶失措、恐懼無助的黑暗，還為我們夜生活平添了諸多曼妙的景致。城市在夜幕降臨、華燈初上之后，總顯得要比白天更夢幻、迷離，讓人覺得它不再是鋼筋水泥的叢林，而是亦真亦幻瑤池仙境。

然而，人天生就向往自然。太陽始終是人類潛意識里最明亮的燈，能在地球轉到背陽面時依然擁有它的光亮是我們最自然不過的渴求。為此，各路科學家都在忙碌著，當然不只是為了這個來自于我們內心深處的原始渴望，還在于地球上支持我們生活下去的能源已經越來越少了，我們必須找到能維持現代生活運轉的新技術。

幸運的是，我們找到了。大洋彼岸的美國科學家們幾經努力之后，終于在2006年4月13日出版的《自然》上公布了一項研究成果，他們發明了一種新型的發光裝置，只要一通電，這種裝置就能給房間提供相當于自然光的照明。然而，它更具想像力的一點還在于，它完全顛覆了我們現實中關于燈泡的概念——這種發光裝置是極其纖薄如紙的塑料薄片!也許因為它的出現，燈泡使命的終結將為時不遠了。

這一重大發明是美國南加利福尼亞大學和密歇根州立大學的科學家們聯合攻關的結果。據研究人員介紹，他們最初的設計理念就是要找到一種透明的薄片，通電就會放射出明亮的白光。在對不同的材料進行選擇、放棄后，科學家們把目標鎖定了塑料。于是，就有了我們看到的這樣一種發光材料——從外觀上看它只是一張透明的超薄塑料片，它有多薄呢?其厚度只有幾百萬分之一毫米。但只要施加一定的電壓，它便會持續地發出紅、綠或者藍光。這些光合在一起，就會發出白光。該材料的獨特之處在于，它能夠將電流轉換為光子流，從而取得了與自然光無任何差別的效果。這樣的好處是，在室內各種物品看起來和室外一個樣。

這種新型的發光塑料薄片可被覆蓋到任何物體的表面，例如貼在天花板上、墻壁上甚至包裹在家具上，或是植入各種器具的內部。這樣，無論是家里，還是辦公室都可以獲得光線充足的自然光照明。此外，與傳統照明燈泡在使用過程中會不斷變熱所不同的是，這種發光塑料在工作期間基本上不會釋放出熱量，因此其節能效果差不多是傳統發光設備的5倍。眾所周知，目前建筑物消耗的電能有20％用于照明，而照明用電中接近一半被白熾燈耗去。此外，照明薄片不發熱的另一個好處是，可以使用5到10年才需要更換，顯然它們的壽命要比傳統的燈泡長許多。

這就難怪它的發明者——密歇根大學的材料科學家斯蒂芬·福雷斯特這樣評價燈泡了：“我們希望這意味著電燈泡使命的終結。我們真的不想要它們，燈泡的耗電量太大。燈泡是一種有大約135年歷史的老技術，且技術進步不大。它就像吞噬能量的海綿。因此我希望在不遠的將來人們不再使用燈泡，燈泡的未來應該成為歷史博物館中的展覽品。”不過福雷斯特博士對照明薄片當下的景況還是很清醒的：“任何一種新的照明系統因為經濟因素都不會迅速在全世界推廣。但是我們希望首先在自行車燈，接著在臺燈上開始推廣這項新技術，然后達到生產規模以降低價格。”