美國最高法院在行動

1775年，一場革命(revolution)在新大陸上爆發，這場革命常常被等同于殖民地人民反抗宗主國的經濟盤剝和政治奴役的獨立戰爭。但事實上，美國獨立戰爭和美國革命，這兩個概念的內涵并不是一回事。

要辨清其二者之間的關系，就不得不從如何理解“革命”這一政治術語的內涵說起。“革命”一詞在現存的中國古典文獻中，首見于《易傳》的“湯武革命，順乎天而應乎人”，以及《尚書》中的“革殷受命”。“革”之本義是皮革，去獸毛而為獸革，于是便有了變更、改替之義。“命”在該語境中則專指“天命”。君王統治“受命于天”的政治觀念所展開的逆向邏輯，則是君王對天命的違背必然成為放伐獨夫的合法性依據。統治政權的更迭，在邏輯上自然也就是天命轉授的結果。同時，由于民本與天命統一觀的形成，使得“革命”的涵義最終成為順應天命民心，變革、改替舊有統治。這種觀念，在唐代儒家孔穎達的《周易正義》中得到經典地表述和闡發，即所謂“天地之道，陰陽升降，溫暑涼寒，迭相變革，然后四時之序皆有成也。……夏桀、殷紂，兇狂無度，天既震怒，人亦叛主；殷湯、周武，聰明睿智，上順天命，下應人心，放桀鳴條，誅紂牧野，革其王命，改其惡俗，故曰‘湯武革命，順乎天而應乎人’。人計王者相承，改正易服，皆有變革，而獨舉湯、武者，蓋舜、禹禪讓，猶或因循；湯、武干戈，極其損益，故取相變甚者，以明人革也。”這種獨特的革命觀，描述了只奪取統治權的暴力行動和政權更迭，以易姓改朝的方式來力圖回復原有“正當”統治秩序的政治現象，而并未關涉政治、社會的全新制度建構的問題，是一種“回復”的革命觀。