煤變油傳奇

在吳沃堯（就是寫《二十年目睹之怪現狀》的那個吳趼人）的《趼廛筆記》里，有這樣一則記載。說的是光緒二十二年（1896年），四川總督（比現在的省委書記官大，略相當于中共中央西南局書記）鹿傳霖任命翰林院檢討（大概相當于現在的中國科學院院士）出身的宋育仁為管轄招商事務的道員（相當于現在的省經貿廳廳長），創辦重慶招商局。

宋育仁新官上任，打算燒他幾把火，做一個為人民謀幸福的好干部。他做了一番調查研究，發現重慶的照明主要使用煤油燈，燈用煤油的消耗量非常大。而當時國內不能生產煤油，全都要靠進口。進口的煤油運到上海港，再從上海走長江水路運到重慶，成本非常高昂。重慶的燈用煤油市價要賣到七十多文錢一斤，或者約等同于五分六厘銀子。按照大米的比價折合成現在的貨幣，大概相當于二十五塊錢人民幣一斤，而現在的時價才不過兩塊八毛錢，貴了大約九倍。眼看著白花花的銀子就這樣流失到了國外，好干部宋育仁感到痛心疾首。他下定決心，一定要生產出中國自己的煤油！

宋育仁自己生產煤油想法的出發點是有一定道理的，用今天的話來說，這就是發展經濟學里講的“進口替代戰略”。大致意思是說，把頭幾年的進口情況掃一眼，看看大把大把的銀子都花在了什么地方，買了什么東西。如果嘩嘩的銀子都用于進口某一種商品，則說明該種商品在國內有巨大的市場需求量。政策上就應該鼓勵自主生產這種商品，同時對這種商品的進口設立貿易壁壘，征收高額關稅，就可以用國貨擠出洋貨，創造很高的效益和大量就業機會。……