中國惟一的一群馴鹿

在中國的大興安嶺西北坡，生活著我國惟一的一群馴鹿。建國至今，這群馴鹿的數(shù)量始終在1000上下徘徊，現(xiàn)在因為自身種群的退化，已經(jīng)下降列800頭左右。

馴鹿是鹿科馴鹿屬的唯一種，又稱角鹿，下分9個亞種。體型中等，體長100－125厘米，肩高100—120厘米，雌鹿體重可達150多公斤，雄鹿較小為90公斤左右。雄雌鹿都生有一對樹枝狀的犄角，幅度可達1．8米，由真皮骨化后，穿出皮膚而成，每年更換一次，舊角剛剛脫落，新的就開始生長。雄鹿3月脫角，雌鹿稍晚，約在4月中、下旬。

除了那對大而復雜的長角，馴鹿還有四只出色的、與其他鹿都不同的蹄子。每只蹄子上的四個爪趾都套有角狀的“鞋”，且兩旁的“鞋”很長，可直接觸及地面，因此適于在雪地和崎嶇不平的道路上行走。中趾的角狀套十分寬大，彎曲得像個鏟子。當鹿蹄踏在泥濘或松軟的雪地上時，伸開爪趾，四蹄就成了一種“雪鞋”，同時它還是刨開雪層的有力工具。馴鹿強壯而靈活的四肢和堅硬寬大的四蹄，使它能刨開鐵鍬都難以對付的堅固的雪被。從深約1米的雪下獲得食物。馴鹿還有頑強的耐寒能力和良好的游泳本領。它體外披濃密的皮毛，分內外兩層，外層針毛細長的毛干充滿空氣，又長又脆，內層絨毛既柔軟又密集，絨毛間也飽含空氣。

馴鹿皮下脂肪層也很厚。這些結構，使它們能在冰天雪地里生存下來。體背毛色夏季為灰棕、栗棕色、腹面和尾下部、四肢內側白色，冬毛稍淡、灰褐或灰棕，5月開始脫毛，9月長冬毛。

馴鹿是植食性動物，以地衣與苔蘚為主要食物，也吃青草、柳葉和鮮蘑菇等。

它們棲息于寒帶、亞寒帶森林和凍土地帶，分布于歐亞太陸、北美、西伯利亞南部。中國亞種分布在大興安嶺西北坡，僅在內蒙古自冶區(qū)額爾古納左旗尚有少量飼養(yǎng)。這些地方主要屬于以針葉林、針闊混交林為主的寒溫地帶。

野生馴鹿的特殊習性就是集體遷移。每年入冬，成千上萬頭馴鹿匯集成巨大的鹿群，從北向南，向森林凍土帶的邊緣地帶轉移，遇山翻山，逢水涉水，勇往直前，前仆后繼。在通注越冬地區(qū)的途中，懷孕的雌鹿和幼鹿通常滯留在通莊凍土帶的南部路途上。春天一到，它們便離開賴以越冬的亞北極森林和草原，沿著幾百年不變的既定路線往北進發(fā)。總是由雌鹿打頭，雄鹿緊隨其后，浩浩蕩蕩，長驅直入，日夜兼程，邊走邊吃，沿途脫掉厚厚的冬裝，而生長出新的薄薄的長毛，四五月份，鹿群到達它們熟知的凍土帶僻靜處，在此養(yǎng)兒育女，撫養(yǎng)幼鹿。脫掉的絨毛掉在地上，正好成了天然的路標。就這樣年復一年，不知已經(jīng)走了多少個世紀。平時它們總是勻速前進，秩序井然，只有當狼群或獵人追來的時候，才會來一陣猛跑，展開一場生命的角逐。因此，有人把馴鹿的遷移叫敞“勝利大逃亡”。次年春天，馴鹿再向北方、向北冰洋沿岸進發(fā)。通常是由成年母鹿充當先行者。