吳氏中丞第問謎

文化宮廣場南側的和平南路，高樓環立，現代氣息撲面而來。而路中段橫臥市河的單孔石拱橋新坊橋偏如老僧入定，雖高不過數米，卻格外醒目。畢竟已1500多歲高齡，看慣了南朝至今的紛繁世事。橋北東拐便入一條400米長的巷子。據說古代織麻者聚居于此，得名“麻巷”。經大規模改造的麻巷，已難覓舊影，唯剩巷北一組占地1400多平方米的清代中期建筑——吳氏中丞第孤獨地訴說著往昔的故事。

宅第的老主人吳光悅是清嘉慶元年(1796)進士，在京先任內閣中書，曾入值軍機處。后外放為官，先任寧國知府，最高升任江西巡撫，屬當時“中丞”級別。府第原有五進，每進六間，后面還有占地近五畝的花園，惜頭進門廳與后花園已蕩然無存。初入吳氏中丞第，穿行其間總覺別扭。左曲右拐，全無章法，似乎有意在掩飾什么，自然陡添幾分困惑。它分明是江南傳統明清宅院的悖論。轎廳、大廳等整體建筑，與街巷偏設計成斜角狀。由于其不循規蹈矩，以至與左鄰右舍的建筑顯得極不協調。建造者對地基有著特殊興趣，后進建筑總比前進高出許多，土墊石鋪，級級抬高，以致最后一進呈鶴立雞群之勢。蘇南地區的深宅大院一般成對稱形，以中軸線為準，氣派非凡。它偏反其道而行之，門與道間毫無規律可言。外人不得不胡亂摸索，怎么也找不到庭院深深的大戶人家的感覺，反倒生踏陷迷宮之慮。再加上建筑本身大多用料一般，單個隨你瞧也平平，蜻蜒點水的尋常人當然難品味出其內含的深蘊。

細讀圖紙，全貌觀賞后，你會驚訝地發現，整座建筑群均嚴格按座北朝南的方位。之所以明顯偏差，其實是麻巷走向曲拐的緣故。而節節抬高的房基，則寓“步步高升”。尤其那違反中軸線原則的非對稱構思，決非有意對傳統建筑理論的挑戰，而是主人不愿讓路人一窺到底，造成比顯赫，賽暴發的錯覺。故意曲里拐彎，外貌似普通百姓家，委婉地告誡子孫后裔，學而不驕，富而不奢，官而不闊，方是升達的真諦。體味人生，這座建筑群的三大特色不都巧妙地寓合其中。欲促學業、仕途節節高，不就首先得擺正追求的方向，絲毫不為世俗觀念所左右，憑借含而不露的不息努力，達到事業的頂峰嗎?

大廳后的第四、五進，灰墻圍隔，中嵌磚刻雕花門樓，形成一獨立格局。天井相間，草木雜生，顯露是最初家眷的生活區域。時移景換，除了轎廳還剩兩戶吳氏后人外，現住吳氏中丞第的數十戶人家，都外姓雜居。大概很少有人想到，一位辛亥革命時在常州曾叱咤風云的老人，晚年就寄寓在此10多年，著成《蒙兀兒史記》160卷，糾正了《元史》的眾多謬誤，奠定了其在中國史學界的大家地位，直到1921年秋病逝。他名屠寄，字敬山，1856年生于常州，早年曾在北京等地任教。1888年應兩廣總督張之洞之邀到廣州，任廣雅書局校閱兼廣東輿地局總纂。1892年中進士后，正式開始了他10多年的官宦生涯。當過地方官，任浙江淳安知縣；也曾赴邊疆，領黑龍江輿地局總辦兼軍務處差事；而更多的卻是與教書授業有關的職務，先后任翰林院庶吉士、京師大學堂正教習、奉天大學堂總教習、南通國文專修館館長等。倦鳥歸林，1910年他幾番猶豫后飛回故里。原意在吳氏中丞第隱居讀書，遠離政治煩擾。豈料次年便武昌起義，不久常州光復后，屠寄竟眾望所歸被選為民政長。數月后，袁世凱篡政，他憤而辭職。從此專心著述，終使一代史學名著問世。隨意詢問幾位住戶，都難講清這位老鄰居有什么業績成果。遺憾之余，耳畔回蕩起屠寄辭職時的坦言：“我年近花甲，世間祿位，久已視同浮云!”釋然間，漸品出幾分禪意。