濟美星聚傳臚里

濟美里、星聚里、傳臚里在常州是很有一點名氣的三條里弄，連片的明清古建筑群。莊起元建造了這么一大片房子，當時就一家人住。舊時常州有“莊一角”之譽，就是指這一大片莊氏宅第占了常州古城西南一角?，F在這里的居民已不下數百家了。“濟美”、“星聚”原本都是“堂”的名字，成了居民區以后，“堂”的名字便成了“里”的名字。

莊起元(1559—1633)中進士后，被授予浙江江浦縣令、蘭溪縣令，后升江西撫州知府。他是反對大貪官魏忠賢的，也曾因此而謫戍山海關。魏忠賢倒臺后，他被召回京城升太仆寺卿。他有4個兒子，3個中了進士，老大中進士不久就死了，老四還未來得及中進士也死了。

濟美堂是莊起元老夫妻自己住的，舊時濟美堂有“祖孫父子叔侄兄弟進士”十字書額。這書額倒也不是莊氏驕傲自夸。莊氏一門，科第不絕，興旺發達。不僅里中敬羨，而且朝中聞名。起元和他的堂兄廷臣都是萬歷三十八年(1610)進士，以后，莊起元一支七代產生進士9名，莊廷臣一支七代產生進士8名。這個家族，明代出舉人7名，清代90名，共97名；明代出進士6名，清代29名，共35名。1684—1795年間，武進共有34人入翰林院，其中9人出自莊家，占26％。莊氏家族，顯赫之至。

東首的傳臚里，原名維祺堂，是莊起元造給兒子莊應會住的，明崇禎元年(1628)莊應會中進士第四名傳臚后，遂改維祺堂為傳臚第。傳臚第坐南朝北，原有房屋四進。轎廳、大廳毀于戰火，現存5開間三進平房和四進樓房，硬山造木結構。兩側還有廂樓各5間。常州有狀元第、榜眼第、探花第，這傳臚第也是一個“品種”，也是常州人可以引以自豪的一個“景點”，建筑也確有特色。于是，文物部門便申報市政府公布為市級文物保護單位。傳臚第的主人莊應會中進士后，官至禮部主事、郎中，福建提學道副使，巡視七省漕儲道參政，相當顯赫。不知何故，清兵進攻常州時，他在故里被分配守城一角。可是，他不像江陰守將那樣帶領兵民閉門死守，而是開門迎降?；实郾緛硎强梢暂喠髯龅?。早在陳勝吳廣起義造反時，就大造這個輿論說“帝王將相寧有種乎”!中國是一個多民族的大家庭，漢族姓趙姓朱的可以做皇帝，滿族的愛新覺羅想當皇帝也應當是無可厚非。朱元璋的皇帝不也是從別人那里奪來的么?大軍所致，打他不過，做個“識時務”者開門迎降，從朱元璋后代的部屬，改換門庭當個愛新覺羅的官員，也算不了什么?？墒牵凑諅鹘y觀念，這種事歷來被認為是“大逆不道”的。所以，莊應會雖然開門迎降從而為清廷所用，官至江西參政、布政使，四川布政使，已是正二品的官銜，然而其內心里面大約不是很快樂的，儒家的正統思想時時會鞭笞他，特別是面對他的弟弟他會面有愧色而難以自容，故做大官不幾年便去世了。

莊應會的弟弟莊應祺，住在濟美堂和維祺堂中間的星聚堂。他是崇禎十六年(1643)進士。這時候李自成已經揮舞大刀進軍北京，那個后來很有一點名氣的皇太后勾搭的多爾袞也已揮師向山海關進發。莊應棋在暫時還未嗅到火藥味的浙江任金華司理，署東陽府。清兵入關，崇禎皇帝上吊，弘光小皇帝任命他為浙江學政，但事實上這個官是當不下去了。順治四年(1647)回到家鄉常州，他不忘前朝，仍然穿著明代衣冠，顯然不合時宜。順治十年，他因長子圖謀復明被殺而受牽連，一會兒江陰，一會兒南京，被牽來牽去，受盡折磨凌辱，直到72歲才回歸故里。他是閑不住的，回鄉后創立老人詩會，老兄弟們常相聚會唱和，活得有滋有味，雖然清苦，但頗充實，比他高官厚祿的老兄莊應會多活了十幾年才去世。

星聚堂是瞿秋白的祖母的娘家。當年，祖母帶領一家人在星聚堂后廳九皋樓下居住達12年之久，秋白在此度過了不算太窮的童年，并在莊氏塾館接受了塾師莊怡亭老先生的啟蒙教育。那間并不高大的塾館至今還在，這是一代領袖起步讀書的紀念地。

莊應會的兒子、順治四年進士莊氏生在傳臚第東建宅第賜甌堂，占地頗廣，回廊曲折，軒牖洞明，池塘魚游，花木掩映其間，并建有萬卷樓、玉山草堂，畫棟朝暉，為一郡之勝。萬卷樓是莊氏藏書樓，與常熟錢木齋的藏書樓“絳云樓”并稱而名聞“三吳”(蘇州、常州、湖州)。清初，著名詩人吳梅村在《汲古閣歇》中說：“嘉隆以后藏書家，天下毗陵與瑯琊。”“嘉隆”即明代世宗、穆宗的年號嘉靖和隆慶。吳梅村是贊美說嘉靖、隆慶以后，天下藏書家就數毗陵萬卷樓主莊氏和常熟絳云樓主錢氏。賜甌堂建造時，發現階下有“乾元”兩字，以為祥瑞。于是稱此地為“乾元地”。莊氏在乾元地宅第東首巷內遍植楊柳花木，此巷便稱楊柳巷。清《常州賦》有“過楊柳之巷，迎風碧柳垂檐”之句，描寫此處風光。莊氏乾元地于民國二十年(1931)租給唐沅建公司，稱乾元市場，抗日戰爭初期毀于戰火，楊柳巷則延續至今。