網絡改寫考試規則

或許網絡真的可以改變教育的規則，提升教育的效率

美國各級學校的考試花樣百出，有正兒八經的“限時閉卷試”，也有“限時開卷試”，也有可以帶回家但要求獨立完成的“家庭考試”，還有幾個人合寫一篇文章交差的“集體考試”。更有甚者，最近美國不少中學還順應網絡的普及，連考試期間上網搜索答案的做法都合法化。人們不禁要問：教育的目的是什么？考試的目的是什么？考試還有沒有規則了？

記得小時候，我得到第一臺計算器，愛不釋手，太神奇了，不僅快如閃電，而且還會進位。但第二天，奶奶就決定把它轉送給一位遠道而來的親戚。后來，我得到一臺更高級的計算器，有簡單的編程功能，可以即時計算統計變量。父母都反對我使用計算器，理由是將來離開計算器會寸步難行。我反駁說：“將來不會沒有計算器的。”

到今天，我的心算能力依然很低：玩飛鏢的時候，一般要朋友幫忙才能即時算出得分；晚上外出用餐，例行要付15%的小費，一定讓別人代勞，否則就以20%計算。多付的鈔票，是當年心算不過關的懲罰。但我安慰自己─愛因斯坦連光速的數值都記不得，我心算差一點沒什么大不了，教育的功能應該是學點別的。

可那是什么呢？是聽說讀寫嗎？美國的中小學生有手機，有掌上電腦，而且校園和社區往往都有無線上網信號覆蓋。單詞的拼寫和析義不在話下，就是百科全書的條目，或者任何文學和歷史名著的梗概以及經典片斷，都已經被出版商精心制作出來，供人從網上調閱。過去要用5個小時才能完成的作業，現在恐怕用不了1個小時。

數學運算呢？從免費的軟件Maxima到專業的Mathematica和Stata，可選的計算工具不少。學生甚至只需要輸入日常語言，這些工具就不僅可以幫你把方程式列好，還能演算出來。現在即使最正式的大學入學考試SAT，都已經允許學生攜帶計算器進入考場了；而在20世紀70年代，一長串數字的除法是SAT必考的內容。

作文能力呢？一些老師發現，讓學生在作文考試期間搜索互聯網并互相傳送短信，能提高其文章的質量，內容更充實了，拼寫更準確了，觀點更鮮明了。而一些教育官員指出，這恰恰就是大人們日常工作的方式，為什么不讓孩子們從小就練習這種方式呢？

據《華爾街日報》的報道，面對這樣的“挑戰”（其實倒不如說是“方便”），美國費城的教育官員，正考慮給學生“復試”的機會，即讓考得不理想的學生上網查詢，然后重新交卷。一個教區的負責人說：“我們要教育學生的，正是如何掌握收集信息的技能。這不能視為‘作弊’。”

如何理解和評價這個趨勢？教育的功能有兩個，一是傳輸知識，二是遴選學生。過去，這兩種功能混雜在一起，往往難以區分。要求學生象“錢鐘書”（這三個字我就是Google得到的）那樣博聞強識，有多大程度是為了傳授他們溝通的技能、又有多大程度是為了把記性比較好的孩子遴選出來呢？沒有準確的答案。

結果，為了遴選學生，為了把眾多學生排出名次，老師不得不填鴨式地教、學生不得不填鴨式地學，造成大量時間和智力上的浪費。但是，因為誰也不愿意脫離遴選的隊伍，所以誰也犯不上挑戰老師傳授的內容。考試一年比一年難，教育中的“遴選”功能總算滿足了，孩子們按照分數高低排好了隊，但他們的青春也消耗了一大半。

在美國，孩子們在16歲前免費讀書。與此同時，大學教育也變得相當普及。這樣，教育的遴選功能，在中小學教育階段便減輕了。反正是大鍋飯，沒人會被刷下來。這樣，老師就大可以把考試的顧慮放在一邊，八仙過海地摸索學生喜歡的教育方式。要是在大部分亞洲國家，這些教育探索是行不通的。