從ＡＯＬ的開放看即時通訊的競合

一夜之間，AOL宣布將要把它的即時通訊網絡開放給第三方開發者。這是一個大膽的舉動，從某種意義上來說也是AOL的一個拐點。畢竟，AOL已經有了非常密集的即時通訊網絡。AIM（AOL的即時通訊產品—編者注）平臺提供的是和微軟不同的另一種信息技術，這個舉動對它的某些競爭對手及合伙人都有好處。

這項決定看來不會更改了。AOL允許第三方進入它的信息網絡，不只是即時通訊部分，還包括視頻和音頻。開發人員將以插件方式深入AIM原有的客戶，并且搭建他們自己的產品（包括競爭的即時通訊產品）或是增加現有網站上的服務。

AOL終于開放了它的系統。當然它仍不能和MSN以及雅虎的即時通訊互通，但至少已經實現與第三方的網絡互通了。“即時通訊互通”一直是個令AOL和其它公司爭論不休的話題。現在，AOL的開放，大大鼓舞了第三方開發公司。可以預見的是，支持AIM的產品和服務將會越來越多，用戶的網絡也將越大。這不僅對AOL有好處，對第三方自身也有好處。

我發現AOL的新即時通訊平臺因為下列幾個原因而顯得非常有魅力：

AIM將會擁有很多用戶。開放意味著引進更多的用戶。例如，新的插件可以使越來越多的人放棄使用MSN或雅虎通而改用AIM。大部分我所認識的人都至少在使用兩種即時通訊工具，讓他們更換一個產品并不是什么難事；產品越有趣、支持越多，就會有越多的人選擇AOL的服務，而且他們還會做足宣傳。

從競爭的角度來看，AOL找不到比目前更好的時機。微軟開始搞即時通訊是在五年前，用Window XP把用戶捆綁起來。近來，至少在消費市場上，微軟將倒過來操作—即時通訊將成為更重要的服務產品。但我不認為微軟提供的即時通訊平臺會像第三方的那樣好。微軟依然重視并且把即時通訊當成一種威脅競爭對手的武器，但我認為，和AOL新的即時通訊平臺相比，那根本不算什么火力。

從時機上來看，AOL的時間點抓得真好。在去年，美國有超過一半的家庭接入了寬帶，這個影響意味深遠。你可以看到，現在突然冒出了很多視頻服務（如iTunes、Google、Vongo）以及許多網絡電話服務（還記得eBay高價收購Skype的事嗎）。現在對即時通訊來說，已有了很好的基礎，和微軟幾年前進入此領域的時間點相比，現在時機好得太多了。

很多公司并不認為在線消費服務僅與在線閱讀有關，他們還看到了其它商機。網絡已經越來越成為用戶平時生活的延伸。網絡約會和社會軟件就是很好的例子。對很多這種社會活動來說，身份和在線“現身”越來越重要。即時通訊可以滿足用戶這兩種社會需求。（我倒是有個建議：對于AOL、微軟和雅虎來說，現在是發展手機即時通訊的良好時機，網絡電話是一個是很好的試驗對象，是一個很好的起點。）

我看到了AOL即時通訊平臺的很多潛在的應用。其中之一是，可以提供更好的在線安全服務。如果允許第三方連接到AOL，就會有很多用戶把即時通訊號碼公布在Blog上，這樣一來不只他的朋友會看到，全世界都會看到，甚至包括黑客。而AIM的Myspace或Xanga服務在此時就可派上用場，只在用戶上線時讓他們的朋友知道。另一種應用的假設是：客戶服務。即除了基本的在線聊天的服務之外，第三方的商家還可以參與到AOL的網絡和功能中以尋求生財之道。

（文｜Jupiter分析師 Joe Wilcox 編譯｜譚端 博客言論僅代表個人觀點）