韓國網游的下一步

“如果有人問‘你們公司如何謀生？’，我會這樣回答：我們計劃通過向用戶出售游戲道具的方式贏利。但目前，我們恐怕無法立即獲得很高的利潤。Dekaron的贏利還需要一段時間。”韓國GameHi公司營銷總監林旭燮如是說。

在韓國，越來越多的韓國網絡游戲選擇了免費運營方式。2005年韓國新推出的MMORPG（大型多人在線角色扮演類游戲）游戲全都放棄了直接向用戶收費的做法，其中不乏一些開發費高達百億韓幣的游戲產品。不久前，韓國游戲開發商GameHi宣布，其新近推出的MMORPG產品“Dekaron”將永久免費運營—而這款游戲在高峰期，曾有多至45000名用戶同時在線；為開發它GameHi耗資80億韓幣，并花費了3年時間。

靠免費挽留用戶

韓國在線游戲市場的競爭已趨白熱化。平均每個月都有十幾個新網游粉墨登場，接受玩家和市場的檢驗。過度的競爭使得許多游戲開發商掙扎在生死線上，要想再將一個如同“Lineage”一般成功的MMORPG游戲推向韓國市場，幾乎等同于烏托邦式的理想。

僅在2005年11月份第一周，就有4款網游與韓國玩家見面：Paran.com的“Quring”、East Soft的“Cabal Online”、Rock Soft的“Deco Online”和Hanbit Soft的“Neo Steam”。它們的故事情節是如此相似：人們打倒怪獸、獲得經驗值，更新武器、盔甲和魔杖，然后打敗更強大的怪獸。

“人們不愿意去玩新游戲，因為它們看起來和老游戲并沒有太多不同”，“MMORPG游戲實在太多了，并且它們都一樣。”28歲的游戲玩家申萬載說，他玩的游戲是“地牢圍攻2”。

MMORPG游戲泛濫、創意匱乏，致使游戲公司無法以收費方式向網吧或游戲用戶提供服務。它們唯一能做的就是免費。

由于網絡游戲具有明顯的網絡外部性，對于網絡游戲經營者而言，從長遠看，或許擁有大量的免費用戶要比只擁有少量的付費用戶更加合算。畢竟在線游戲活動最重要的價值在于玩家之間的互動，例如交易、戰斗及結成虛擬同盟等。

“如果沒有足夠的用戶，游戲就會顯得乏味，也就更難對新的潛在加入者形成吸引力。對于游戲開發商來說，用戶數量太少也是件令人灰心喪氣的事。多人游戲要想站穩腳跟，關鍵在于不斷吸引新用戶加入。” 林旭燮說。

然而面臨這種困境的絕不只是新游戲。

韓國網絡游戲開發商巨頭NEXON，也已經取消了以往“風之國度”用戶所需支付的月費。NEXON于20世紀90年代中期推出的“風之國度”是世界上最長壽的MMORPG游戲之一。但經過了9年的風雨，也開始呈現頹勢。不過在NEXON宣布取消月費后，“風之國度”的用戶數量急速增加，一度達到高峰時期9萬人同時在線的水平。

迫于網吧的壓力

來自韓國Internet PC文化協會（IPCA）的壓力是游戲公司提供免費服務的另一個誘因。它是韓國網吧業的行會組織。

韓國游戲發行商向經營游戲的網吧按月征收費用的決定，誘發了2004年IPCA對美國產槍戰游戲“反恐精英”進行的聯合抵制，最終致使“反恐精英”損失了大部分韓國用戶，并再未能重新獲得原有的市場份額。與此同時，同類韓國網游“特種部隊（Special Force）”則憑借免費優勢占據了大部分國內市場。

見識過IPCA的力量，多數韓國網絡游戲公司并不準備再去觸犯網吧的利益。提供免費服務正是向網吧經營者示好的一種方式。正如林旭燮所說，“GameHi明確宣布將和網吧業進行合作。我們已經和大約一萬家網吧建立了伙伴關系，涵蓋了IPCA半數的會員。”

NEXON因新收費制度問題，經歷了去年6月末IPCA組織的“不買不賣NEXON運動”，最終也向網吧業主伸出了橄欖枝。其招牌游戲“Kart Rider”已擁有1200萬注冊用戶，為鼓勵用戶去網吧參與游戲，它決定給網吧IP用戶更高的加分。通過籠絡網吧業主從而掌握網絡游戲的流通渠道，已經成為韓國游戲公司爭奪本國網絡游戲市場的經營戰略之一。

獲利更多的虛擬道具

實踐證明，出售游戲道具是一項比出售游戲賬戶更加有利可圖的業務。2004年韓國的游戲道具市場規模達到了5000億韓幣。由于韓國年輕一代熱衷于為他們的游戲形象或虛擬造型購買時尚道具，通過銷售虛擬物品，許多游戲每月可以獲得幾十億韓幣的收益。NEXON推出的“Kart Rider”就是其中之一。“Kart Rider”為用戶提供了20萬種可供選擇的虛擬形象，用戶可以隨時操縱虛擬形象駕駛卡丁車穿越森林、冰洞、村莊等地，而無需為基本形象和賽車付費。但若想擁有附加物品，則必須支付一定的費用。“Kart Rider”的在線商店出售上百種虛擬物品，諸如價值400韓幣、可以使賽車超越路障的氣球，價值900韓幣的炸彈以及不同價格的賽車等，最貴的賽車價值9800韓幣。9歲的小學生樸俊基，共購買了價值2500韓幣的虛擬形象、價值3500韓幣的賽車 及價值2500韓幣的護目鏡，他說：“我的多數同學都玩Kart Rider，我希望能在游戲中顯得更酷”。他已經為購買虛擬道具花費了15萬韓幣。

“Lineage”和“Lineage 2”堪稱例外。盡管用戶每月需要為NCSoft的這兩款游戲支付2~3萬韓幣，“Lineage”和“Lineage 2”仍能穩坐韓國每周游戲排行榜的前五把交椅。可惜NCSoft無法將它們既有的成功運用到新游戲推廣的過程中。NCSoft推出的MMORPG游戲新秀“公會戰爭”在韓國市場上的售價為4萬韓幣左右，但它不再需要玩家按月支付游戲費用。

在競爭形勢惡化的環境中，韓國網絡游戲運營商紛紛推出免費網游，雖是無奈之舉，實則也是一種變通之道。