科技、教育、信貸

◆ 愛爾蘭的經濟成就，得益于稅制改革，更是教育普及，即政府在人力資源投資上大收成效的案例

進入21世紀以來，世界好像愈來愈亂。政治上的紛爭姑且勿論，經濟則因美國和歐洲均如強弩之末，令人對前景無法樂觀。

這種看法自有道理。未來世界經濟發展之所寄已非“舊世界”，而應著眼于中國、印度甚至非洲的發展。

筆者看好發展中國家的經濟活力，是基于下述的數項發軔于上世紀末、現在已超全球普及化的科技發明及創新意念。現在把他們來個綜論，除了希望讀者對世界經濟前景有更積極看法，投資者更不要錯過機會。

科技發明令發展中國家可以通過寬頻及無線電話，推行遠距離學習，改進城鄉建設，及通過電子貿易促進商貿活動。據倫敦商業學院兩位教授的估計，無線電話對促進經濟的效用，發展中國家兩倍于先進國家。這是他們和過去只有先進國家才普及的“固網時代”的經濟進行比較得出的結論。手機的一項優點是不會受電力供應中斷的影響。因此，那些電力供應不穩定的國家，可從手機的廣泛使用中得益。

目前全球大約有15億只手機（比11.85億個固定電話及7億個手提電腦多），世界銀行估計，生活在手機范圍內的人口過40億（約為人口總數77％）。手機的經濟功能在于降低交易費用，擴展貿易網絡，削減運輸費用和節省時間。

中國現在有3.33多億只手機，數量驚人。但擁有手機的人口只有不足三成，市場仍有很大發展潛質。不過，未來潛力最大的是非洲市場，業界已做好準備打進這個每日人均收入不足兩美元的龐大市場——打進人均收入這樣低的市場，先決條件是降低手機生產成本和零售價，他們的目標價是30美元！

每日人均收入兩美元的市場，看似無大作為，但金融界出奇制勝，發起“低額融資運動”。借貸而稱“運動”，可見首倡者有賺錢以外的使命。聯合國把今年定名為“低額信貸額國際年”，便是看到“低額融資運動”在發展中國家迅速發展而做出的相應配合。

“低額貸款”最成功的是孟加拉。該國的“農村銀行”已有20年歷史。其創辦人認為“信貸也是人權”，首創30美元免抵押的低額供款，以協助一窮二白的鄉鎮居民添置生產工具，做手藝或小販。該行現在孟加拉全國已有1300家分行，貸款戶350萬，其中95％是女性（女性的信用比男性好數倍）。目前，聯合國在各發展中地區推廣這項融資方法，其中一個成功例子是巴爾干半島。筆者不詳細介紹有關情況，必須指出的是，“低額融資”令手機在南亞、非洲和東歐窮國人人買得起，這將會誕生無限生機。

“稅制學香港”，是近年世界稅制改革的潮流。學香港什么呢？顯而易見，學香港的單一稅制及低稅率。那些歷來借稅制“均分財富”的先進國家，現在要改革稅制，來自吃慣“免費午餐”者的阻力甚大，因此進度緩慢。但發展中國家尚未進入“福利社會”，人民基本上沒有通過稅制重新分配財富的觀念，改革稅制便能大刀闊斧而少有阻力。

比如，埃及去年把利得稅從42％減至20％。繼俄羅斯之后，東歐諸國亦紛紛減稅，羅馬尼亞今年把28％至40％的累進入息稅一刀切降為單一的16％（今年1月至5月稅入反增19.2％），波蘭已決定2008年起落實18％的單一稅率……稅務改革不但可節省大量追稅、查稅、檢舉、控告違稅法者的人手，而且令納稅人失去避稅、逃稅的誘因，同時提高工作意愿，結果是就業人數及庫房收入增加。一項業內調查顯示，八成跨國企業把“簡單稅制和低稅率”列為最重要的投資條件。因此，稅務改革后必能吸引更多外國直接投資。

減稅，以及提高教育水平，以愛爾蘭的經驗，是經濟發展的關鍵。湯瑪斯費利曼最近在他的《紐約時報》專欄指出，愛爾蘭經濟發展之能成為“典范”，根本原因在于20世紀60年代把免費教育擴至中學，大學生亦很易獲得政府“慷慨的津貼”。與此同時，“稅率降至低雙位數”，一方面吸引本地及海外投資，創造了大量就業崗位，另一方面，學生畢業后不必和以前一樣赴海外（包括英國）工作。

費利曼對愛爾蘭的經濟成就大為驚嘆——世界十大藥廠中有九家在該國設廠，二十大保健儀器公司有十六家在此設分公司，而十大電腦軟件設計公司中有七家在愛爾蘭開分支。這是教育普及，即政府在人力資源投資上大收成效的案例。

作者為香港《信報》社長