ＩＣ設計服務：不可或缺

IC設計服務是具有較低利潤率的服務，但許多公司為了獲得和留住更多的客戶仍然在不遺余力地在這個領域全力打拼

IC設計服務業務并不是想象中的那么旱澇保收。正像半導體研究會主席Jim Tully 所說，“當半導體產業蓬勃發展的時候，對于設計服務會有巨大的需求，但是當產業走向衰敗的時候，這種需求就會消失。”因此可以說當這個行業形勢好的時候，你可以有非常多的業務，但當形勢不好，你所設計的芯片市場上的價格很低的時候，你的利潤可能幾乎為零，你可能認為只有很少的公司會染指這個領域，但是你這樣想就錯了。

現今，從事IC設計服務的從EDA（電子設計自動化）例如Cadence Design Systems（是全球最大的電子設計技術、設計方法學服務和設計服務供應商。其解決方案旨在提升和監控半導體、計算機系統、網絡工程和電信設備、消費電子產品以及其它各類型電子產品的設計。）到封裝公司，例如Amkor Technologies，再到傳統的ASIC 提供商，例如IBM——好像每個人都想幫助設計者及時完成項目，無論是國內還是國外。那么為什么有那么多的公司從事IC設計服務呢？

追根溯源

其實，IT設計服務不是突然間火起來的，而是由于以下幾種情況的推動。首先，芯片設計是一個復雜的工程對于大多數公司來說操作起來控制起來非常困難。因為芯片器件構成的個數是不斷成指數增加的，因此尋找這方面的工程師資源來設計整個電路是非常困難的，盡管有自動化工具的幫助。因為SoC forces越來越多的將功能集中在一個單一芯片（single chip）上，設計項目現在經常需要這個領域的專家級的技術團隊例如模擬設計和電源管理來做。“設計芯片的個數越少，集成的單個芯片面積越大而公司的資源是有限的，” 美國IC模擬電路設計服務供應商QualCore Logic 總裁Mahendra Jain說。

盡管可以購買IP——即在戰略上減少設計的復雜性——可能會產生意外的結果。設計好的電路可以節約工程師重復設計IP的時間。然而，IP遠不是那種即插即用，設計團隊通常需要專業的IP專門技術（在專業知識和原始設計的建議方面）來使IP運作正確。“盡管用大品牌的IP，如果團隊不能理解如何整合，也會在線路上出現很大的問題，”模擬IP的供應商Astro Semiconductor的CEOA.J. Sen表示。

一個大的趨勢就是離岸外包，這是很多公司在設計服務方面經常使用的戰略部署。許多IC設計服務供應商將公司設在印度和中國，那里有一支訓練有素的電路設計工程師，其雇傭成本僅是美國同等程度工程師成本的一小部分。一些最大的IC設計公司例如Wipro Technologies and HCL Technologies公司設在印度，United Microelectronics Corp. (UMC)的CEO Jackson Hu評價在中國至少有500家小的設計公司在中國獨立運作。

可制造性設計（DFM）的趨勢也產生了更多設計服務需求。可制造性設計要求設計者明白鑄造業的流程特性。因為幾乎沒有電路的設計者有這類的專業知識，許多設計團隊著重利用設計專家的意見。“例如臺積電（TSMC）正在發展更多支持的DFM的技術和知識來幫助設計團隊實現DFM。” Gartner半導體研究主席Jim Tully表示。

盡管設計團隊的利益主要來自于服務提供所創造的財富，還是不能解釋為什么多公司可望提供設計服務。坦白的說，做IC設計賺錢是很困難的，它是一種勞動密集型的業務，有一點是事實，服務的提供者需要一支高技術水平的專家隊伍，長期雇傭這些人員無論是否有項目可做都必須給他們很高的報酬。相反，如果不長期的雇用，當所有的專家解決完客戶的問題離開之后，IC服務供應者損失掉了至關重要的能力就是當客戶遇到危機問題時的迅速反應能力。

為了解決這些難題，IC設計產生了提供外包資源的公司“人力資源商店”（“body shops”）外包他們的項目，目的是他們當處于困難時期的時候不會產生人員工資和管理的費用。另外，大多數IC設計公司是私人擁有的，沒有投資者的干預他們可以彈性的管理他們的費用開支。“越小的公司越可以更多的控制他們的資金，因此他們能夠比大公司更加的靈活，” Tully說。

提供IC設計服務賺錢不是沒有可能的，然而“你不得不集中在需要專業團隊力量的環節上，” Zaiq Technologies銷售市場的副總裁說，這家公司的業務集中在驗證服務方面。

奧秘所在

為什么有那么多的公司提供設計服務？答案是在硬件方面：許多公司著眼設計服務是為了招徠更多的客戶而虧本在做，然后幫助他們建立他們的產品業務。

例如Amkor，提供一種幫助設計團隊更好的利用Amkor來進行封裝和裝配能力，根據Amkor全球設計協會副總裁Steve Lowder解釋到：“在現今世界，面對復雜多姿多彩的設計，我們不得不超越我們正常的設計和封裝來提供給客戶用于培訓和專門的研究，發展和幫助他們管理他們的設計鏈條，”

同樣，synopsys雇傭了大約250名顧問工程師來為客戶做IC設計服務。盡管synopsys的IC設計盈利微薄，它的主要目的是“推動我們的工具業務，幫助我們的客戶從我們的軟件中獲得最大優勢價值，”synopsys solutions group 市場部的副總裁表示。Mentor Graphics公司也提供設計服務，不是作為獨立的業務而是作為推動產品的銷售。“我們不會外包整個設計，但我們有時分派工程師到客戶那里幫助確保客戶理解和掌握我們的方法。”

七年前，Cadence試圖要對自己重新定位做為獨立的IC服務提供商。“一些來自Andersen的顧問確信服務在哪利潤就在哪，” Gartner Dataquest EDA的分析師Gary Smith說。結果Cadence損失慘重，通過把自己定位為外包，Cadence脫離了它的客戶基礎，大多數的工程師和經理人員因為他們的項目被外包，而被解雇。然而情況變得更糟了，當10年前半導體行業變得熱起來的時候，Cadence已經解雇了過多的顧問團隊。“它開創了作為服務供應商沒有任何可信度的先例，是個毀滅性的打擊，”Smith說。

自從那時起，Cadence開始了它的IC設計服務戰略，開始同Mentor and Synopsys競爭，“我們又卷土重來了，” Cadence CEO Mike Fister說。“我們重新開始IC設計服務是是因為它對于銷售、示范新技術和幫助一位有價值的客戶來解決設計項目上的難題都是必要的。”簡單地說，三個最大的EDA提供商提供IC設計服務僅僅是把他們作為做銷售的成本。不要感到吃驚，設計服務就是在燒錢，EDA設計服務的收入多年來都是慘淡的。

利用服務來提升產品價值是一種歷史悠久的戰略，根據世界最大的銷售管理培訓公司之一的Miller Heiman的CEO Sam Reese認為：“對于產品的供應商來說，其風險是擔心他們的產品變成了顧客以普通價位選擇的日用品，”他解釋說，“相對照，能提供獨特設計服務的公司一旦那些服務成為客戶業務中不可或缺的部分的時候。就可以獲得理想的利潤。