青少年的大腦

青少年期是一段“荒唐而愚蠢的年紀”嗎？這真是天大的誤解。科學證明，人在12歲的時候擁有最大面積的腦脊髓灰質，只是還未得到開發。在20世紀90年代初期，神經科醫生和精神分析師們已經達成共識，即人的大腦發育主要是在青春期成型。從科學的角度解釋，隨著身體的完全發育變化，青少年已經基本形成了成年后具備的腦部結構。但還是存在這樣那樣的疑問，比如：一個腦子健全的人怎么會安然坐在沖向懸崖的汽車里？怎么會把耳機開到人體無法承受的音量？如果青少年真的具備和成年人一樣的腦部結構，為什么卻不具備同樣的理性？簡單地說，科學家必須解釋為什么成熟的腦子導致的是不成熟的行為。長期以來，因為無力打開青少年腦神經的這個“黑匣子”，專家總是從心理學和社會學角度來解釋一切青春期行為，但這并不解決問題，而近些年的神經科學研究成果卻能給予我們部分解釋。

從1990年開始，美國神經學家Jay Giedd和一些北美的同行就一直對兒童期和青少年期的腦脊髓灰質的濃密度進行了特別觀察：在6歲左右，兒童的腦部面積就達到了成人后的95％，但其灰質部分以后卻始終在增厚，有點像樹不斷發出枝芽。等女孩到11歲、男孩12歲時，即將開始青春期的時候，大腦灰質的增長達到一個巔峰，這之后便隨著一些無用的神經鏈接的被淘汰而逐漸減少。

腦部灰質一生有兩個異常旺盛的生長期，一是孕育期，另一個就是青春期前夕。而它的生長又主要在對抗中進行。Giedd認為，最主要的對抗就是“生產過剩”，即腦部會生產大量未必可以存活的腦細胞和神經鏈接，在激烈的競爭后卻只有小部分可以保留。研究表明，在腦部某些部位，每年有40％左右的灰質會消失，而會否消失的前提在于人是“使用”或者“舍棄”，比如接受音樂、體育等某種技能訓練的孩子，他的腦路就接通了，而那些總是在沙發上電視前的孩子則會浪費腦部物質。但是神經學家也指出，人的能力并非在腦部灰質達到成長巔峰的時候就最大，同樣的道理，成熟程度也不是和灰質生長對應，而是在它以后逐步減少的過程中，這種減少使得腦部巨大的能量也減少，但卻增加了腦部的有效功能。