中國廚行用以紀念自己的節日者是灶王。而在一年中取灶王——又稱灶君的誕辰日為節日,該組織名曰“灶君會”。農歷八月初三,關于灶君之說,有歷史記載者可見唐·段成式之《酉陽雜俎》“諾奉記上”,稱:“灶神名隗,狀如美女,又姓張名單,字子郭,夫人字卿忌,有六女皆名察,當以月晦日上天白人罪狀,大者奪紀,紀三白日,小者奪算,算一百日,故為天帝督使,下為地精?!边@就是中國民俗中臘月二十三辭灶之出處吧!臘月二十三(或二十四)是灶王升天之日,民間以祭之;而八月初三是灶君誕辰日,故定為廚師的節日。
廚師,作為一種職業在中國已經存在有2000多年了,廚師的始祖有伊尹、易牙、彭祖等之說。這些人或有烹飪理論流傳后世,或有高超烹飪技術載入史冊,在中國烹飪的古代開創時期占有重要地位。如春秋時代齊桓公的名廚易牙,且不管他的為人處事,僅就其高超廚藝,也為后世所稱道。如《臨淄縣志》(原齊國故都之地),在“人物志”中列入“術藝欄”的首位,書載:“易牙——善調五味,澠淄之水嘗而知之?!睂λ妓嚨脑u價,雖只有兩句話,前句是對他烹飪技藝的總的結論;第二句是對其技藝的具體例證;澠子、淄河兩河之水,經過品嘗可以區別開來,其品“ 味”之敏可謂無以復加,這就是廚者始祖。
灶君會,這廚師的節日,在明、清之際已經盛行,直到民國30年代“七·七”事變以前都有活動。這天當地廚師停業,集中在祠堂,交流技藝,總結經驗,收授門徒。有時還要唱大戲,成為廚師行業聚會之日。據山東青州府,清咸豐年間的記載:“昨年廚子立皂(灶)君會,言及全豬全羊之事,乃吾行中別所無,即我顧氏與眾廚師……予就抄清而藏之?!边@是一位廚師在灶君節,將“全豬”“全羊”席貢獻出來的記錄,此“本”可稱為是珍本了,而從中可知當時之灶君會是相當隆重的。過去山東曲阜每年于八月初三舉辦,多由孔府出資,大搞慶?;顒樱诔潜钡摹霸罹簟?,孔府內廚、外廚全部參加,老師傅在上,中年廚師列兩旁,學廚5年的徒弟磕頭跪拜老師,是為出徒、拜師。這種聚會還有老師傅講述或者傳授技藝,也有聚餐及唱大戲等活動。在灶君節是廚師們的開心之日,感到自己的存在。清代在濟南、青州、曲阜、泰安等地都有“灶君會”組織。
廚師,辛苦了自己,帶給了人們精美的食物,應當受到人們的尊重,也應當有自己的節日。中國一年中各種節連綿不斷,而“民以食為天”,也該考慮建立中國廚師節的時候了。從“灶君會”到“廚師節”這一脈相承的事,當然也是我們烹飪界及廚師們企盼已久的事了。