美國的社會保障制度

許多曾經(jīng)在美國居住過的人都有過一個社會安全號碼，這個由九位數(shù)字組成的號碼所代表的其實就是一個個人賬戶。通常一提到個人賬戶，我們首先想到的是那些和金錢有關(guān)的，如銀行存款、房屋貸款等。這些賬戶清楚地記載著賬戶持有人放進了多少錢或者取出了多少錢，而社會安全號碼對一個人的意義遠遠不限于金錢和財務(wù)方面。在美國，當(dāng)孩子一出生，社會工作者或者醫(yī)生都會提供相關(guān)的小冊子，詳細(xì)解釋社會安全號碼的作用并督促家長為孩子申請這個號碼。

首先，有了這個號碼才能享受政府提供的一系列福利和救助。例如有些州向兒童提供免費的醫(yī)療保險，你只需向有關(guān)機構(gòu)提供兒童的社會安全號碼，以及你自己的有效收入證明，就能得到批準(zhǔn)。而且只要有這個號碼，就可以通過全美聯(lián)網(wǎng)的數(shù)據(jù)庫更好地追蹤該兒童的健康狀況，而不論其隨家長搬到什么地方。

其次，一個人必須有他的社會安全號碼才能領(lǐng)取工資。 雇主一般要向國稅局報告每一個受薪者從該雇主處取得的全部收入，而受薪者自己也有義務(wù)每年向國稅局和自己所居住的州申報個人所得稅。就稅務(wù)而言，社會安全號碼是唯一的個人識別號碼。

另外，在絕大多數(shù)情況下，一個人有了社會安全號碼才能享受 “信用”，個人信用在美國這樣的信用消費社會幾乎是生存的需要。大到買房買車，小到在超市購物，幾乎都采用信用卡和個人支票等信用工具，而很少用現(xiàn)金交易。而個人信用記錄像一串珠子，靠社會安全號碼這根線來連接。

此外，社會安全號碼也被有關(guān)機構(gòu)用于紀(jì)錄個人有關(guān)行為（例如犯罪或違規(guī)）、發(fā)放有關(guān)證件（例如車船執(zhí)照、駕駛證）等。在沒有戶口和個人檔案制度的美國，它也成為一種有效的社會管理的工具。

最初，美國的社會安全號碼是應(yīng)社會保障系統(tǒng)的需要而產(chǎn)生的。今天，在美國有工作收入的人，上至總統(tǒng)、國會議員，下至普通的自由職業(yè)者和受薪雇員，幾乎無一例外地要定期將他們收入的一小部分貢獻給社會保障系統(tǒng)。當(dāng)大多數(shù)受薪者每雙周或每月收到他們的工資支票時，他們會發(fā)現(xiàn)這部分貢獻已經(jīng)被扣除。與一般金錢賬戶不同，扣除的金額不是存在本人的名下，而是以“社會保障稅”的形式放入社會保障系統(tǒng)。1950年以前，對絕大多數(shù)人來說，投入社保系統(tǒng)的錢只占毛收入額的2%（即雇員和雇主各繳納1%），而目前，這一比率高達15.30% ，即由雇員和他的雇主各繳納其所得毛收入的7.65%（如果是自由職業(yè)者，則繳納其毛收入的15.30%），年收入超過89000美元的部分則無須再繳納。社會保障系統(tǒng)像個循環(huán)儲水的大池，放進去的錢幾乎同時又發(fā)放給了目前領(lǐng)取社會福利的人。后者每人領(lǐng)取社會保障支付的數(shù)額按照一個復(fù)雜的公式計算，且自1975年起，該數(shù)額還依照消費物價指數(shù)逐年向上調(diào)整。

美國社會保障制度的雛形是南北戰(zhàn)爭退養(yǎng)金，用來資助在戰(zhàn)爭中死去的士兵的遺孀和孤兒，以及因參加戰(zhàn)爭而失去工作能力的人。而由公司為員工設(shè)立的退休金制度早在1882年就出現(xiàn)在美國，但是由于雇員流動性等原因，公司退休制度從來就不是大部分人的選擇。

美國的社會保障系統(tǒng)誕生于1935年，當(dāng)時許多人因為經(jīng)濟大蕭條而失去生計，特別是半數(shù)以上的老年人生活無著，亟需救濟。各州紛紛立法成立救濟系統(tǒng)，但很多是徒有其名，有些還成為地方政治甚至種族歧視的工具。在激烈的社會變革呼聲中，國會制訂了《社會保障法案》并經(jīng)羅斯福總統(tǒng)簽署成為法律，由此創(chuàng)立了美國聯(lián)邦社會保障制度。最初這一制度僅僅是一個“受薪者退休福利計劃”，幾年以后，國會修改法律把退休福利發(fā)放對象擴大到因故早逝的受薪者的未亡人以及退休者的配偶和未成年子女。

《社會保障法案》的覆蓋范圍從一開始就不限于退休保障，它還包括全國性的失業(yè)補償計劃、聯(lián)邦支助各州的健康和社會福利項目的計劃，以及支助撫養(yǎng)兒童的計劃。

盡管有了制度的架構(gòu)，在創(chuàng)設(shè)之初卻沒有一筆“初始”資金來支持這一個龐大的社會福利計劃。因此這一制度便采用了特別的設(shè)計：由目前工作的人以納稅方式提供基金，向有需要的人支付福利，如此自我維持，永遠地循環(huán)下去。

在其誕生以來的近七十年里，美國的社會保障制度得到不斷地完善和補充。1956年，社會保障制度擴展到病殘救濟，受益對象覆蓋了雖未屆退休年齡但卻失去工作能力的人。在1956年和1961年通過的法律修正案則允許女性和男性選擇提早退休，而在1965年，當(dāng)時的約翰遜總統(tǒng)簽署醫(yī)療服務(wù)法案，為美國幾乎所有65歲或以上的老人提供健康保險。1972年，社保福利受益范圍進一步擴延到孤寡老人，同時規(guī)定了退休福利的最低標(biāo)準(zhǔn)，并將醫(yī)療服務(wù)保險的提供范圍擴大到患某些慢性疾病的人，對延遲退休的人也加入了日后增加其退休福利的具體規(guī)定。1987年，里根總統(tǒng)簽署法令，將美國政府各部門的公職人員納入統(tǒng)一的社會保障系統(tǒng)。

隨著時間的推移，美國社會保障制度的沿革不僅體現(xiàn)出社會各階層利益的消長，也凸顯出主流價值觀念。1996年，克林頓總統(tǒng)簽署“與美國契約”法令，取消因吸毒或酗酒所喪失工作能力者的申請和取得病殘救濟的資格。同年生效的另一項法令則對申領(lǐng)撫養(yǎng)兒童補助的人加上申領(lǐng)期限限制及如有能力必須工作的要求。

1999年，克林頓總統(tǒng)簽署另一項重要法令，規(guī)定對于失去工作能力者提供再就業(yè)培訓(xùn)和求職輔導(dǎo)，以及一系列保障他們權(quán)益的措施。該法令被看作是20年來病殘救濟計劃中一項最重要的改變，將計劃的重心從提供福利保障轉(zhuǎn)到使病殘者重獲工作能力并鼓勵其重回工作崗位。

迄今為止，美國社會保障系統(tǒng)基本上還是符合人們最初對這一制度能夠“自我維持\"的期望的。但是一些嚴(yán)重的問題可能會在未來浮現(xiàn)出來。

首先是人口學(xué)變化帶來的壓力。按照社會保障制度最初的設(shè)計構(gòu)想，每一代退休人口都依靠當(dāng)前在工作的人救濟。在1935年，向社會保障系統(tǒng)“貢獻”的工作人口遠多于“享受”福利救濟的人口，也就是較多的人養(yǎng)較少的人。二戰(zhàn)后，隨著和平時期的到來，特別是由于經(jīng)濟的快速發(fā)展，美國新生人口激增，史稱嬰兒潮。從現(xiàn)在起幾年之后，數(shù)以百萬計的“嬰兒潮一代”將陸續(xù)進入退休年齡，這將使工作和退休人口比例發(fā)生急劇變化。不難設(shè)想，若干年后，日益龐大的退休人口對于相對較少的工作人口來說將是愈加沉重的壓力。與此同時，人們的預(yù)期壽命也普遍延長了。如果以開始享受退休福利的法定年齡65歲為界線，人們退休前的“工作壽命”與退休后的“享受壽命”的比值越來越小，又從另一方面對社會保障系統(tǒng)構(gòu)成巨大的壓力。

不僅如此，也有人已經(jīng)開始懷疑社會保障系統(tǒng)有足夠資金長久維持的能力。到目前為止，在絕大多數(shù)年份里，社保資金還是收支平衡，或進大于出，其余額部分被投資到聯(lián)邦政府公債，這等同于政府自己借錢給自己。將來，當(dāng)“嬰兒潮”一代陸續(xù)加入退休大軍，社保基金變得出大于進時，就需要大量兌現(xiàn)這些公債以取得足夠的支付資金。到那時聯(lián)邦政府可能不得不依賴增加稅收來償還這些公債。與強制性的社會保障系統(tǒng)相比，一些人倒更看好任意性的個人退休儲蓄計劃。后者享受延后納稅的好處，在投資渠道和操作方面有更大的靈活性，因而有人認(rèn)為，就今天的普通受薪者個人來說，把同樣的錢放入社會保障系統(tǒng)以便將來退休后享受社會保障福利，不如把該筆錢放到個人退休儲蓄計劃里，獲取更高的投資收益，為將來做準(zhǔn)備。有人甚至主張讓社保系統(tǒng)脫離聯(lián)邦政府，對其實行商業(yè)化經(jīng)營。

今天，百分之九十以上的美國人從事為社會保障系統(tǒng)所涵蓋的工作，每七人中就有一個在領(lǐng)取某種社會保障福利，所以這一制度涉及絕大多數(shù)人的切身利益，有關(guān)它的話題也就自然而然地引起公眾的廣泛關(guān)注，甚至成為美國社會政治生活中經(jīng)常引起爭論的焦點之一。小布什入主白宮以來，多次申明其尋求社會保障制度改革的決心。他于2001年5月成立了加強社會保障總統(tǒng)委員會，為其社會保障政策出謀劃策。沒有人知道這個龐大的社會保障系統(tǒng)將來會是什么樣，但是它已經(jīng)存在了幾十年，至今還在運轉(zhuǎn)，為幾代美國人的生活提供保障，其經(jīng)驗對我們無疑有著巨大的借鑒意義。