［科技風尚］ 狗的譜系

《經濟學人》 2004年5月20日

狗是在人類手中變得最豐富的動物。但狗這一物種的起源仍不清楚。現有的勾勒現代物種譜系的書籍都無法追溯到19世紀中期以前。

在全世界范圍內，已知的物種會越來越傾向于近親繁殖，這暴露出了許多基因缺陷。對狗來說，這非常糟糕，但對醫學家來說，卻是幸事。

許多和基因有關的疾病——包括心臟病、幾種癌癥、癲癇癥和幾種視覺與聽覺缺陷——在狗和人身上都發現了。考慮到現代基因技術和物種系譜中的個體聯系，這一事實就意味著，這些疾病的基因成因更容易在狗，而不是人身上找到。

之所以如此，是因為尋找犬病的基因比人類更容易。問題只在于尋找與人類染色體相對應的部分。所以，美國的Ostrander博士從事了一項計劃，追溯狗的起源，來更好地理解狗的基因。

令人吃驚的是，即使人們對狗的起源有興趣，但關于它的近期基因歷史，幾乎沒有做任何工作。過去幾年里，曾做過一些關于其起源的調查，確認了大多數人的猜想：狗是馴化了的狼。

但用來追溯這些原始狼的技術太粗糙，沒有辦法辨析出狗近代歷史的細節。因此，Ostrander博士和她的同事們使用了兩種基因方法。結果顯示，狗的世界可以分為五個分支，其中四個類似古代種類的，第五種概括了其余部分。

根據這個分析，最古老的一支由四種亞洲波美拉尼亞絲毛狗組成：沙皮狗、柴犬、秋田犬和松獅犬；第二個分支是巴仙吉犬，一種非洲品種；第三種是阿拉斯加愛斯基摩狗和哈士奇；第四種是阿富汗獵犬和薩盧基獵犬。

這些分析可以在多大程度上幫助Ostrander博士的醫學工作，還有待觀察。至少，它應該有助于了解某些疾病是何時產生的，也許還有助于說明物種之間為何存在行為差異。