多管齊下應對瘋牛病

2003年9月9日，一頭奶牛被送進美國華盛頓州摩西湖附近的一家屠宰場。這頭奶牛當時無法行走。行走困難是牛腦海綿狀病（BSE）的癥狀之一，牛腦海綿狀病俗稱瘋牛病。有鑒于此，有關部門將這頭奶牛的大腦和脊椎組織樣本送到國家獸醫實驗室進行BSE檢測。

12月23日，檢測結果顯示這頭牛極可能染上瘋牛病。當天，美國農業部部長宣布，這很可能是美國出現的首例瘋牛病病例。

不久，進一步的檢測結果最后確認了這例瘋牛病例。

瘋牛病于1986年在英國被首次發現。一旦發作會在數周至數月內導致病牛死亡。最可怕的是，瘋牛病有可能在人食用牛肉時傳染給人，攻擊人的神經組織并導致神經系統迅速退化。

此前，美國從未在境內發現瘋牛病病例。但美國政府一直對此保持高度警惕。正因如此，這頭患病奶牛才得以被立即發現。也正因此，使得美國農業部能夠迅速宣布調查結果。

12月23日宣布檢測結果當天，美國農業部同時啟動四項緊急措施。

一是對懷疑牛群進行隔離。農業部先將病牛所在的位于華盛頓州Mabton的牛群進行隔離。12月24日，調查人員找到了病牛生前所生的兩頭小牛。其中一頭位于已被隔離的Mabton的牛群中，另一頭位于華盛頓州Sunnyside鎮的一個小牛群中，后者也立即被隔離。

二是決定回收12月9日在發現病牛的摩西湖那家屠宰場運出的所有牛肉。農業部下屬食品安全檢察委員會（FSIS）對這些牛肉的銷售渠道進行跟蹤。不到一周，FSIS就在美國八個州和位于太平洋的關島發現有42個零售商可能購進了問題牛肉。FSIS迅速對這些零售商實施監控，以確保他們將售出的牛肉從消費者手中收回。

三是搜尋疾病傳染源和其他攜帶者的線索。農業部調查組發現病牛可能來自加拿大，加拿大政府立即參與調查。經跨國合作，很快查明病牛是2001年從加拿大運到華盛頓州的，同批運抵的還有另外81頭奶牛。調查組立刻著手搜尋這81頭奶牛的去向。截至目前，他們已找到約12頭奶牛。搜尋行動仍在繼續。

2004年1月6日，美、加兩國對病牛的DNA分析表明，病牛很可能來自加拿大Alberta的一個奶牛場。

四是對重點目標牛群進行屠宰。1月6日，為防止潛在危險，Sunnyside鎮的那個小牛群總計450頭小牛被屠宰。1月9日，美國農業部宣布屠宰病牛所在的Mabton某農場的129頭奶牛。該農場中約有4000頭奶牛。在病牛檢測結果公布當天，農場中的所有奶牛即被隔離。而之所以要屠宰其中的129頭奶牛，是因為它們可能與加拿大Alberta的牛群有關。

美國農業部不厭其煩地對病牛所在的牛群進行隔離和檢測，逐步縮小嫌疑范圍，也顯示出他們對經濟利益的重視。盡管病牛所在農場總共有4000頭奶牛，但農業部的深入調查使得他們能夠將絕大多數奶牛排除嫌疑。農業部首席獸醫官在2004年1月9日的新聞發布會上解釋說，“我們殺的這129頭奶牛都是非常危險的。它們或者是確信來自加拿大Alberta牛群的，或者是不能排除來自Alberta牛群可能性的”。

通過上述方法，美國農業部得以將屠宰收縮在盡可能小的范圍內，由此避免了對農場主支付大量賠償金。更重要的是，農場主們最終可以讓牛群中的大部分奶牛重新投放市場。

與此同時，美國農業部開始和其他國家進行貿易談判，以減輕本國的經濟損失。自從美國發現首例瘋牛病的消息發布后，日本、韓國、墨西哥等逾30個國家紛紛禁止從美國進口牛肉產品。經過談判，日本、墨西哥開始有所松動。

中國目前的SARS疾患指向一部分野生動物，嫌疑最大者為果子貍、獾、貉和老鼠。相比產業規模巨大的美國養牛業，果子貍等野生動物養殖業的規模顯然不可同日而語。但即便如此，對果子貍等少量嫌疑SARS宿主的處置，仍然可能對整個野生動物養殖業造成影響。

由是觀之，美國政府應對瘋牛病的方式——將嚴格預防、周密調查和通過科學區分減少經濟損失等多項措施配套實施，仍是一個可資借鑒的近期案例。