從隋文帝楊堅廢除了士族特權(quán)的選舉官吏制度——九品中正制度后,實行開科考試選拔官吏的科舉制度,一直沿襲了1 300余年,直到清朝光緒31年(1905年),廢科舉辦學(xué)校教育培養(yǎng)人才。封建科舉制度能延續(xù)這樣的漫長時間,與封建統(tǒng)治者著意籠絡(luò)知識分子的辦法是分不開的。例如唐太宗看見進士隊伍入朝赴宴,高興地說:“天下英雄入吾殼中矣。”
在科舉制度中列為成規(guī)的科舉四宴,就是籠絡(luò)知識分子的一種例證。科舉四宴中的鹿鳴宴、瓊林宴是一種文科宴,會武宴、鷹揚宴為武林宴。現(xiàn)分別簡介如下:
鹿鳴宴興起于唐,是為新科中舉的舉人,稱為“舉子”而設(shè)的宴席。在省城舉辦的鄉(xiāng)試以后,由州、縣長主持宴請中舉的士子,因為宴會上要唱《詩經(jīng)·小雅》中的“鹿鳴”之詩:“悠悠鹿鳴”……而取名為“鹿鳴宴”有祝賀之意。《新唐書·選舉志》上記載:“每年仲冬,……試已,長吏以鄉(xiāng)試酒禮,會僚屬,設(shè)賓主,陳俎豆,備管弦,牲用少牢,歌鹿鳴之詩。”韓愈在《送楊少尹序》中也寫到“楊君始冠,舉于其鄉(xiāng),歌鹿鳴而來也。”
瓊林宴是通過在京城舉辦的會試,為新科中進士而舉行的宴會,起于宋代。“瓊林苑”是設(shè)在宋京汴京(今開封)城西的皇家花園。宋徽宗政和2年(1112年)以前,在瓊林苑宴請新及第的進士,因之稱“瓊林宴”。《宋史·樂志四》又載:“政和2年,賜貢士聞喜于辟雍,仍用雅樂,罷瓊林苑宴。”所以政和2年以后,又改稱“聞喜宴”。元、明、清三代,又稱“恩榮宴”。雖名稱不同,其儀式內(nèi)容大致不變,仍可統(tǒng)稱“瓊林宴”。
鷹揚宴是武科鄉(xiāng)試放榜后,考官和考中武舉者共同參加的宴會。所謂“鷹揚”是取威武如鷹高高飛揚的意思。
會武宴是武科在皇宮殿試放榜后在兵部舉行的宴會。規(guī)模排場浩大,群英聚會,盛況空前。
在封建時代,學(xué)子們不僅把這種宴會當(dāng)做殊榮,而且更重要的是當(dāng)做學(xué)術(shù)地位、任職高低的一種標(biāo)志。盡管與宴者是少數(shù)人,但對大多士子具有極大的吸引力,都視為人生4大喜事之一,奮力追求。