中秋節(jié)始于何時?歷來說法不一,其中影響最廣泛的有以下三種傳說。
一是“嫦娥竊藥奔月”說。見于東漢科學(xué)家、文學(xué)家張衡《靈寬》、晉代始安太守、著名學(xué)者干寶《搜神記》、南朝宋中書令、文學(xué)家王僧達(dá)《祭顏光祿文》注引戰(zhàn)國初《歸藏》、唐代副宰相、文學(xué)家徐堅《初學(xué)記》卷一引《淮南子·覽冥篇》載:相傳神將后羿射落九個太陽,觸怒了“太陽之父”天帝俊,后羿與妻子嫦娥被謫人間,后來,后羿憑著堅強的意志和無窮的力量,克服種種困難,終于從昆侖山西王母處求得“不死之藥”,以期來日與嫦娥得重返天庭。不料,嫦娥在逢蒙的挑撥下,聽信巫師有黃的關(guān)于“翩翩歸妹,獨將西行,逢天晦芒,毋驚毋恐,后且大昌”的“大吉大利”卦,竟偷吃了“不死之藥”,結(jié)果,身子騰空而起,直飛月宮,嫦娥遙望丈夫后羿,悵然有失,悔之莫及,遂托身于月。在南陽出土漢代畫石刻拓片中就有人面蛇身的嫦娥奔月傳神描繪。后來,嫦娥常常出現(xiàn)在文人墨客的筆下。如唐代詩仙李白《把酒問月》:“白兔搗藥秋復(fù)春,女亙娥孤棲與誰鄰?”大詩人杜甫《月》:“勘酒女亙娥寡,天寒耐九秋。”詩人李商隱《嫦娥》:“嫦娥應(yīng)悔偷靈藥,碧海青天夜夜心。”姚合《鏡》:“好是照身宜謝女,嫦娥飛向月中來。”徐寅《新月》:“嫦娥一只眉先掃,織女三分鏡未光。”宋華《海上生明月》:“素娥嘗藥去,烏鵲繞枝驚。”韋莊《夜月》:“欲把傷心問明月,素娥無語淚涓涓。”都對嫦娥的寂莫孤單寄于深切的同情,從而增添了對明月的無限情思。“月里嫦娥”成為美女的代名詞。唐代把中秋夜賞月,改稱為祭月、拜月,其含義是盼望月里嫦娥能回到人間。到了北宋,中秋被正式定為全國性傳統(tǒng)節(jié)日,祭月、拜月更為盛行。京師祭月,傾城人家子女登樓或于中庭焚香拜月,并發(fā)出“男則愿早步蟾宮,高攀仙桂”、“女則貌似嫦娥”……等等良好祝愿。“嫦娥竊藥奔月”美麗神話與傳說,歷史悠久,早為我國各族人民所喜聞樂見,所以把她看成是中秋賞月的起源之一。
二是“唐明皇游月宮”說。見于唐代宰相、文學(xué)家鄭綮《開天傳信記》、宋代商州知府、文學(xué)家樂史《楊太真外傳》卷上引《唐逸史》載:唐開元年間,中秋之夜,方士羅公遠(yuǎn)邀玄宗游月宮,擲手杖于空中,即化為銀色大橋。過大橋,行數(shù)十里,到達(dá)一大城闕,橫匾上有“廣寒清虛之府”幾個大字,羅公遠(yuǎn)對玄宗說:“此乃月宮也。”見“仙女?dāng)?shù)百,素衣飄然,舞于廣庭中。”玄宗默記女優(yōu)美舞曲,回到人間后,就命伶官依其聲調(diào)整理出《霓裳羽衣曲》傳于后世,成為千方佳話。月宮從此也有“廣寒宮”之稱。另在《仙傳拾遺》、《集異記》、《太平廣記》、《初刻拍案驚奇》等古籍中也都有類同的記載。這些神話傳說,不脛而走,人們認(rèn)為中秋節(jié)起源于“唐明皇游月宮”。
三是“時令節(jié)氣沿襲”說。據(jù)史料記載:“中秋”一詞,最早見于周公撰《周禮》載:“中秋夜,迎寒亦如云。”又據(jù)西漢學(xué)者戴圣《禮記》載:“天子春朝日,秋夕月。”所謂“夕月”,即“祭月、拜月”。可見春秋時代就出現(xiàn)中秋節(jié)的雛形。到漢代,逢中秋“王者出獵,以所獲祭宗廟。”不過,當(dāng)時中秋節(jié)定在立秋這一天。到魏晉,民間出現(xiàn)官民同賞月活動。見唐氏宰相、文學(xué)家房玄齡等撰《晉書》載:“諭尚書鎮(zhèn)牛渚,中秋夕與左右微服源江。”到唐代,8月15日為中秋節(jié)的記載甚多。從文人墨客詩詞就可見一斑。如唐代韓愈“一年明月今宵多”;李白“今人不見古時月,今月曾經(jīng)照古人;”、韋莊“八月中秋月正圓,送君吟上木蘭船;”、王建“今夜月明人盡望,不知秋思在誰家;”、許渾“莫辭達(dá)曙殷勤望,一墮西巖又隔年。”不過,唐代中秋之夜仍然是屬于帝王公侯、才子佳人、文人墨客上層社會圈子里的風(fēng)雅活動。直到北宋太平興國年間,朝廷才正式宣布將農(nóng)歷8月15日中秋節(jié)作為普天同慶、全民同樂的傳統(tǒng)節(jié)日——“全國祭月日”。據(jù)北宋末文學(xué)家孟元老《東京夢華錄》載:中秋之夜“貴家結(jié)飾臺榭,民間爭與酒樓玩月。絲篁鼎沸,近內(nèi)庭居民,夜深遙聞笙竽之聲,宛若云外。閭里兒童,連宵嬉戲。夜市駢聞,至于通曉。”由此可見當(dāng)時中秋之夜盛況空前,熱鬧非凡。這一風(fēng)俗,延及到元、明、清。辛亥革命后民國期間,政府又正式將中秋宣布為全國傳統(tǒng)節(jié)日之一。這樣,中秋賞月習(xí)俗更加風(fēng)行于天下。
中秋節(jié)起源“時令節(jié)氣沿襲”說最有說服力。而“嫦娥竊藥奔月”、“唐明皇游月宮”等神話,都是古代人們在“月崇拜熱”中編織出來的種種美麗神奇?zhèn)髡f罷了,不足為憑。但是,現(xiàn)代著名詩人、學(xué)者聞一多認(rèn)為,這些美麗、古老的神話傳說不妨各存其真,因為它含有中華民族的智慧結(jié)晶與富有團(tuán)結(jié)向上的精神,是中華民族孜孜追求大團(tuán)圓的象征,意義十分深遠(yuǎn)。同時它亦為人們在中秋良辰佳節(jié)賞月、拜月、玩月、慶團(tuán)圓中增添種種遐想與無限情趣。
中秋節(jié)除了賞月外,還有吃月餅的風(fēng)俗,月餅是中秋節(jié)最富有特色的食品。其起源也有多種傳說。早在殷周時期,江浙一帶就有紀(jì)念“為國丹心總不移”的太師聞仲的一種邊薄心厚的“太師餅”,這可謂是最早作為祭品的“月餅”原型。后來漢代外交家張騫出使西域引進(jìn)芝麻、胡桃,出現(xiàn)了以胡桃肉為餡的“胡桃餅”,俗稱“胡餅”。唐代在長安就出現(xiàn)糕餅鋪。據(jù)說有一年中秋夜,唐玄宗與楊貴妃賞月吃月餅,玄宗嫌胡餅名稱不雅,楊玉環(huán)正仰望皎月,不禁脫口而出“月餅”,從此就有“月餅”之名。到宋代中秋節(jié)吃月餅風(fēng)俗已很流行。有芙蓉、棗泥、荷葉、豆沙、核桃、芝麻作餡的種種月餅。北宋大文豪蘇東坡在賞月中就有“小餅如嚼月,中有酥和飴;”、“獨攜天上小圓月,來試人間第二泉;”名句,提到吃月餅事。南宋文學(xué)家吳自牧《夢梁錄》、義烏令周密《武林舊事》中,都有“月餅”的記載。到明代,月餅被朝廷正式列為中秋節(jié)賞月、拜月、祭月的供品,中秋節(jié)相互贈送月餅,在民間大為盛行。明代學(xué)者沈榜在《宛署雜記·民風(fēng)》中載:“八月饋月餅,士庶家俱以是月造面餅相饋,大小不等,呼為‘月餅’,市肆至以果為餡,巧名異狀,有一餅值數(shù)百錢者。”清代以來,月餅的質(zhì)地、花色品種,蔚然大觀。且注重月餅圖案,印有“嫦娥奔月”、“龍鳳呈祥”以及福、祿、壽、喜的吉祥圖案。清代文學(xué)家富察敦崇《燕京歲時記》載:中秋月餅“到處皆有,大者尺余,上繪月宮蟾兔之形,有祭畢而食者,有留至除夕而食者,謂之團(tuán)圓餅。”從上述史料記載,都說明了月餅因祭月而產(chǎn)生的供品,又取月圓之意,故稱之為團(tuán)圓餅,寓意著團(tuán)圓的象征。但在我國江南民間還廣泛游傳著另一說法。說的是,元朝末年,官府腐敗黑暗,民不聊生,江浙農(nóng)民起義軍首領(lǐng)、泰州人張士誠在江蘇高郵揭竿而起時,暗中串聯(lián),在月餅里夾著“八月十五夜殺韃子,家家戶戶齊動手”的字條,相互傳遞。中秋之夜,家家吃月餅,見到那字條后,即舉行高郵農(nóng)民大起義,以反抗元朝統(tǒng)治者的暴政。從此后,江南地區(qū)百姓在每年中秋賞月吃月餅,以紀(jì)念高郵農(nóng)民起義,同時又表達(dá)了家家團(tuán)圓的良好祝愿。據(jù)說直到今天,制作月餅時背面中間仍貼著一小方塊紙,相傳即是由此而來。