“太湖船菜”溯源

泛舟浩蕩的太湖之上，湖光山色看不盡。品嘗聞名中外的“太湖船菜”，佳肴美味，齒頰留香，一時間，“口福”和“眼福”并享，確是一大快事。

“太湖船菜”以太湖盛產(chǎn)的魚、蝦、螃蟹、甲魚、黃鱔、銀魚等湖鮮為主料，配以紫菜、海蜇、雞、鴨、鵝和竹筍、蘑菇、木耳等。其特點是：選料精、佐料重、做工細、用原汁。烹調(diào)技藝，集蘇南、滬寧各地煎、蒸、炒、汆、炸、燜之長，因而口味鮮嫩，色彩漂亮，香氣濃郁，酥爛微甜，達到“色、香、味、形”俱佳。“太湖船菜”還有個特色是：隨季節(jié)變化，經(jīng)常更換菜譜，保持時令風味。春來，如“清蒸甲魚”、“掌上明珠”、“銀魚炒蛋”和“芙蓉銀魚”；入夏，“干炸銀魚”、“酒醉熗蝦”、“糖醋鱖魚”、“炒蝦仁”、“奶味白鯽魚”；秋至，“生烤鱔片”、“爆脆鱔”、“醉蟹”、“雪花蟹斗”、“炒蟹粉”、“白切太湖鵝”；冬令，“翡翠大玉”、“青蛙盤珠”、“清炒魚片”、“太湖云塊魚”、“香酥肥鴨”、“雞汁蘑菇”……凡此種種，不勝枚舉。

但對“太湖船菜”的始源，卻鮮為人知。傳說“太湖船菜”起源于蘇州，與明代四大才子(唐伯虎、文徵明、祝枝山、周文賓)有關(guān)。有一天，四大才子游畢太湖洞庭東山時，余興未盡，又登舟去西山游玩，在船上詠詩作畫，十分逍遙自在。船主想巴結(jié)四大才子，留他們在船上吃“船菜”，但才子們卻說到西山時間尚早，決定在西山吃晚餐。船主只好退而求其次，留他們在船上吃些點心了。此時唐伯虎正在畫一幅“百鳥朝鳳”圖，畫中除了有各式各樣的鳥外，還有母雞、小雞、小白兔和小松鼠之類。此時船主茅塞頓開，心想你唐伯虎能用筆畫出許多小動物來，難道我不能用米粉捏出來嗎?這位心靈手巧的船主非但用米粉捏出了許多唐伯虎畫中的小動物，還捏出了一些水果和蔬菜，以及一些靜物。四大才子立即被這形象逼真、栩栩如生的藝術(shù)造型吸引住了。他們異口同聲地問船主說：“這到底是船上的擺設(shè)還是做給小孩玩的?”船主哈哈大笑，并說：“這是給相公們吃的啊!”文徵明說：“看不出你們這些船上的人竟有這樣的手藝，難得難得。”船主說：“既然是做給相公吃的就請相公賜名吧!”四人商議了一下，就給這玩意幾定了個“太湖船菜”的名字。

由于“太湖船菜”為細巧精美的食品，但價格十分昂貴，非一般老百姓所能享用，因此就漸漸地被湮沒了。

清王朝開國后，康熙、乾隆兩朝皇帝曾多次南巡。如乾隆6次南巡時，每次隨員多達3 000余人，每過一地，駐守官員總是想盡辦法搞些山珍海味來孝敬皇上。

當然，“上有天堂，下有蘇杭”，蘇州、杭州為首選之處。在這里，在龍船內(nèi)游太湖、西湖乃乾隆向往之事。但是根據(jù)宮廷的規(guī)矩，皇帝是不能在船上用御膳的，這就給了那些隨駕御廚有了大顯身手的機會。

無可非議，清宮內(nèi)是有專用點心廚房的，但宮中的御點多半以赤豆、綠豆和面粉、小米等作為原料，很少有用米粉的；再者，宮內(nèi)的御點也沒有四大才子設(shè)計的有精美圖案的點心。

經(jīng)過隨駕御廚們精心設(shè)計后，一些形態(tài)各異，有著藝術(shù)品風味的御點出現(xiàn)在龍舟內(nèi)。可是這次使用的不是小動物，而是“龍、鳳、龜、麟”4靈，因為這4種動物是皇帝的象征。據(jù)說有一次，乾隆皇帝在游西湖時，御廚們用各種小巧玲瓏的花卉圖案拼成“萬壽無疆”的4盆點心，每1盆都用95只不同點心拼成一字，象征皇帝乃“九五之尊”。這一“招”果然使乾隆皇帝龍心大悅，從此，船菜又步入中興時期。

據(jù)有關(guān)資料記載：“太湖船菜”是在幾百年來太湖風景區(qū)的發(fā)展過程中逐漸形成的。明末清初，太湖風景區(qū)逐步得到發(fā)展，但太湖沿畔又少酒家，游客只好在船上把酒吟詩，“太湖船菜”也就因此而得名。到了20世紀初，隨著工農(nóng)業(yè)的發(fā)展，相應(yīng)地有了專業(yè)太湖游艙和船菜供應(yīng)。到了1949年，太湖游艙和畫舫木船已發(fā)展到60余艘，船菜需要量大增。一些名廚也競相上船獻技，船菜質(zhì)量越來越高，花色品種也越來越多。因此“太湖船菜”的名聲也越來越響。解放后，游艙上配備專職廚師，添置冰箱之類的先進廚具，四時之鮮，全年儲備，游客可以隨時品嘗到地道風味的船菜。

許多外國來的游客在品嘗了船菜后，贊不絕口地說：“參加了一次真正的水上宴席，品嘗了一次真正的中國船家菜。”

如今，隨著旅游業(yè)的日益興旺，而游船則是旅游必不可少的一環(huán)，看來“太湖船菜”這個有幾百年歷史的食苑奇葩，必將成為我國飲食文化中一只鮮艷奪目的花朵。