美國西部開發的經驗與啟示

樊根耀

美國的西部，其實并不是一個確定的地域概念。在美國歷史上，就有“舊西部”、“新西部”以及“遠西部”之說，反映了美國西部疆域的變遷過程。早期的“舊西部”，是指阿巴拉契亞山脈以西至密西西比河流域地區。之后隨著美國疆土擴大和西部開發的深入，出現了“新西部”的提法，指密西西比流域以西、落基山山脈以東的地區。至下“遠西部”，是指落基山以西到太平洋西岸地區。西部開發，從18世紀末19世紀初開始，至今歷時200余年，幾乎是和美國的發展歷程同步。可以毫不夸張地說，如果沒有西部的開發，就不會有今日強大的美國。那么，西部開發到底給美國人帶來了什么，美國人又是如何開發西部的呢?開發自然資源

美國的西部開發，首先開發了西部極其優越、極其豐富的自然資源，為美國經濟提供了強大的物質基礎。建國初期，來自歐洲的移民們引進了蒸汽機和棉紡業的技術，給美國東北部的經濟注入了活力，使東北部地區成為當時美國的經濟中心。但蒸汽機需要燃料煤、棉紡業需要原料棉花等，東北部地區卻無法提供。另外，由于西部的市場相對狹小，限制了工業品的銷路，限制了工業革命的進程。西部的成功開發為美國經濟的成長開辟了新的空間，它把西部沉睡多年、豐饒無比的原始自然資源變成了巨大的物質財富。

“舊西部”的開發，使地處中西部地區的俄亥俄州、伊利諾伊州和威斯康星州成為美國巨大的“面包籃”，也使美國成為著名的“小麥王國”。……